А в самом центре, на массивном,
сработанном то ли из малахита, то ли еще из какого другого камня,
троне сидела местная то ли хозяйка, то ли повелительница. Сидела и
смотрела на нас, замерших в растерянности и восторге у самого входа
– величественная, прекрасная, облаченная в старинные одежды, при
взгляде на которые откуда-то изнутри, из родовой памяти всплывают
слова вроде «летник», «опашень», «душегрея». Не знаю, подошло ли
хоть одно из них к ее наряду, богато изукрашенному все теми же
драгоценными каменьями, но, надеюсь, что да. А еще была она
невозможно красива и, что не вызывало ни малейших сомнений при
первом же взгляде на ее лицо, – столь же безжалостна. Что-что, а
такие вещи я сразу распознаю, ни разу еще не ошибся.
Таращились на нас и те, кто
расположился по бокам от трона, по правую и левую руку от своей
хозяйки. Несколько воинов в кольчугах и с мечами на поясах, пяток
молодых бородачей в старинной, но довольно скромной одежде,
смешливые девки с косами до пояса и румяными щеками да невысокий
старикан с мясистым носом и рыжими длиннющими усами под ним.
Последнему, как видно, не сильно мы пришлись по душе, потому что
больно смурно на нас этот крендель поглядывал, да еще и плевался то
и дело, правда всякий раз растирая слюну сапогом.
- Куда надо я вас довела – сообщила
нам девчушка и заливисто хохотнула – Коли и здесь не оплошаете,
может, еще обратно вернетесь. А если совсем молодцами окажетесь,
так и с прибытком!
Она лукаво подмигнула и побежала к
местной владычице, сверкая босыми пятками, а после уселась на
небольшую скамеечку, стоящую рядом с троном, если точнее - прямо у
его подножия.
- И чего теперь? – растерянно спросил
у меня Аркаша, при этом слова, произнесенные шепотом, метнулись
гулким эхом по огромному залу, отразившись от стен и потолка.
- Здороваться пойдем – ответил я –
Что же еще? Мы гости, надо засвидетельствовать почтение
хозяевам.
Странное дело – Метельская, в
непонятных ситуациях всегда желающая идти первой, на этот раз
предпочла оказаться за моей спиной. Испугалась? Не думаю. Скорее
всего в ее поступке таился некий смысл, мне пока непонятный.
Нет-нет, она не собиралась из меня делать бета-тестера, не тот она
человек, похоже, просто знала чуть больше, чем я.
- Добрый день, прекрасная владычица
гор – произнес я, остановившись шагах в десяти от трона и отвесив
церемонный поклон – Благодарствую, что позволила нам увидеть и
тебя, и твой прекрасный дом!