Подбежав, Матвей достал из кармана пульт и нажал на кнопку. Сигнализация смолкла, фары мигать перестали. Но произошло то, чего раньше не было никогда: центральный замок не щёлкнул. "Шкода" осталась запертой. Леденея, стоял Матвей и нажимал кнопку. По его лбу тёк пот. Миллиард сверчков истерил. Кладбищенские берёзы вторили им. Замок не срабатывал. Прежде чем Матвей вспомнил, что "Шкоду" можно открыть ключом, прошло минут пять.
Он уже садился за руль, когда возвратилась Рита – очень спокойная, очень бледная.
– Можем ехать, – произнесла она, усевшись рядом с Матвеем и хлопнув дверью.
– Если она ещё заведётся, – пробормотал Матвей, дрожащей рукой воткнув ключ в замок зажигания. Крутанул. Она завелась. Трава была мокрая от росы, и колёса дали свистящую пробуксовку. Добавив газу, Матвей заставил машину преодолеть подъём и сразу включил вторую, а затем – третью скорость, не обращая внимания на колдобины. Огоньки деревни впереди прыгали и плясали, будто их кто-то дёргал за ниточки.
– Что там было? – спросил Матвей, когда миновали церковь.
– Все они приходили, – сказала Рита.
– Ты сигареты им отдала?
– Отдала, конечно.
Оставшись в доме одна, Наташа решила на всякий случай его обследовать – не из страха, что в нём могли оказаться дервиши, а из чистого любопытства. Жилая часть включала в себя две комнаты со старинной мебелью, вырезанной из дуба, плотно подогнанными досками вместо обоев, и прочими деревенскими прелестями, как то: иконы, белые занавесочки с кружевами, половички, взбитые подушечки, ходики. Эти самые ходики вовсю тикали. На них было без двадцати пяти три.
Каждый шаг Наташи сопровождался старческой жалобой половиц. В более просторной комнате была печь – огромная, русская. Любопытно, можно ли на ней спать? Оказалось, можно. Даже лежал тюфяк, пахнущий мышами. Комнаты были разделены сумраком сеней. Он таил в себе пару кованых сундуков, обшарпанный холодильник, лестницу на чердак, какие-то грабли, вилы, лопаты, косы, печной ухват. На гвоздях, вколоченных в стену, лежали удочки. А что там поблёскивает? Засов? О, задняя дверь! Это интересно.
Открыв ту дверь, имевшую внизу лаз для кошки, Наташа спустилась по четырём ступенькам в узенький коридорчик и очутилась между тремя другими дверями. Само собой, она их нащупала, потому что мрак стоял абсолютный. Сперва был снят крючок с той, которой узенький коридор оканчивался. Тяжёлая дверь, заскрипев, открылась сама, что некоторым дверям свойственно. Опять засияли звёзды. Они роняли свой свет на сад, заросший крапивою и бурьяном. Пахнуло яблоками и сливами.