– А кто кормит Сфинкса в твоё отсутствие? – пресекла нелепый конфликт Наташа, – мне почему-то кажется, что он просит жрать ежедневно, даром что каменный.
– Тётя Маша, соседка. Впрочем, отныне кормить его будешь ты.
Наташа от удивления чуть не выронила бутылку, взятую просто так, для ознакомления с этикеткой.
– Я?
– Ну, конечно. Разве тебе не хочется здесь пожить месяцок-другой? Продуктами я тебя обеспечу.
Где-то вдали – должно быть, на самом краю деревни, пропел петух. Ходики пробили четверть четвёртого. До зари оставалось более двух часов. Матвей, взяв бутылку из рук задумавшейся Наташи, также воззрился на этикетку.
– Матвей, не пей,– попросила Рита, пуская дым, – мы с тобой поедем сегодня, повезём яблоки на продажу. Кстати, какая у твоей "Шкоды" кукурузоподъёмность?
– О, наконец-то кто-то со мной согласился! – возликовала Наташа, приняв, судя по всему, некое решение, – Я всегда утверждала, что кукуруза – это сорт яблок, полученный путём скрещивания кукушки с арбузом!
Матвей сказал, отвечая на вопрос Риты, что грузоподъёмность "Шкоды" – полтонны, но он поедет немедленно и без яблок. С этими словами он встал, вернув Наташе бутылку.
– Жаль, – произнесла Рита, – а я рассчитывала, что ты меня перед сном проводишь кое-куда.
– Куда? На другое кладбище?
– Именно. И оно понравится тебе больше первого, я уверена. Там могилы совсем другие.
Заметив, как изменилось лицо Матвея, Наташа прыснула.
– Она шутит! Дура она. Ты должен её проводить туда, где шляется сейчас Сфинкс.
– Он наверняка как раз там и шляется, – возразила Рита.
– Где – там? На кладбище, что ли?
Бросив окурок в печь, Рита поднялась.
– Пойду прогуляюсь в сад. Кто со мной?
Желающих не нашлось. Наташа хихикала, наполняя кружку. Матвей стоял, опустив глаза.
Через чёрный ход, обследованный Наташей, Рита спустилась в сад. Уже ощущалась близость рассвета. Было свежо. Роса на траве лежала обильная, будто дождь прошёл. Сфинкс сидел под яблоней и с печалью о чём-то думал. Увидев Риту, он хрюкнул, да этим и ограничился. Ничего ему не сказав, Рита прогулялась к забору, стараясь не задевать голыми ногами крапиву. Яблок валялось на земле тьма. Корыто с водой, стоявшее у смородиновых кустов, казалось бездонным.
До вторых петухов простояла Рита возле забора, глядя на Млечный путь, поблекший перед зарёй. Курила. Ей было очень тоскливо и , вместе с тем, очень радостно. Она словно прощалась с кем-то навеки, осознавая, что так оно будет лучше. Прямо над садом вспыхивали зарницы. Подбежал Сфинкс. Погладив его, Рита вместе с ним отправилась спать. Он свернул к себе. Она поднялась в верхнюю часть дома и, зайдя в комнату, никого там не обнаружила. Между тем, машина под фонарём стояла.