– На, получи ! Это тебе за наших!
В какой-то момент стрелок доложил:
– Один из них устремился к Земле!
– Догоним гада! – Роман, заложив крутой вираж, погнался за кораблем данаков. Тот, заметив погоню, резко маневрируя, отчаянно отстреливался.
– Командир, у нас две пробоины в силовом щите, идёт утечка воздуха, пожар в двигательном отсеке! – доложил борттехник. Роман среагировал мгновенно:
– Включить систему пожаротушения, следить за температурой двигателя, продолжаем преследование! Стрелок, не прекращать огонь!
– Входим в плотные слои атмосферы, не хватает мощности для режима торможения, можем не успеть! – истекая потом, кричал борттехник.
– Ничего, прорвёмся, – спокойно сказал командир. В это время истребитель данаков, получив серьёзные повреждения, падал гораздо быстрее. Понимая неизбежность гибели, они, уже на небольшой высоте внезапно катапультировались. “Стриж” до последнего боролся за свою жизнь: на пределе температурного режима двигателя он использовал всю свою мощность на торможение. Роман изо всех сил старался спасти свой истребитель – их жизнь сейчас была не в счёт! Стрелок, превозмогая перегрузку, почти прошептал:
– Командир, двое из трёх данаков уничтожены нашим огнём, на третьего нет энергии для перезарядки.
– Чёрт с ним, сядем рядом – разберёмся! – также тихо выдавил из себя Роман. Борттехник тоже особо не радовал:
–Температура двигателя из-за пробоины в контуре охлаждения стала на критической черте, ещё немного и будет взрыв!
– Приказываю катапультироваться, – тихо сказал Роман.
– Есть! – ответили члены экипажа: через несколько секунд командир увидел два отделившихся от истребителя кресла.
– А я ещё повоюю! – сказал Роман, отключая противно пищащую сигнализацию о неисправности. Скорость падения аппарата была на пределе допустимой – Роман сгруппировался, будто в этот момент летел к земле сам, без корабля! Истребитель, громко ухнув от удара об землю, падая по некоторым углом к ней, поднимая огромные комья грязи и грунта, как голыш, брошенный вдоль поверхности воды, несколько раз подпрыгнул и…остановился.
– Сел? Пусть не мягко, но сел! – радуясь, как ребёнок, Роман перевёл двигатель на режим холостого хода – для его охлаждения перед отключением. Бортовой компьютер доложил о включении аварийного радиомаяка, но пилот, не обращая на это внимания, смотрел на монитор: совсем рядом приземлился уцелевший данак – он, отстегнувшись от своего кресла шёл прямо к его истребителю. Роман, покинув кресло, проверил заряд лазерного пистолета и пошёл к аварийному люку. Автоматика работала – люк открылся при нажатии на кнопку – уже легче! Чуть пошатываясь, Роман вылез наружу. Данак был прямо под ним: он, как представитель инсектицидной цивилизации, близкий родственник наших тараканов, матово поблескивая своей хитиновой защитой, пытался карабкаться всеми своими шестью лапами по гладкой обшивке корабля наверх!