– А инструктаж, товарищ полковник? Спешить – людей смешить!
Пришлось выслушивать еще и инструктаж.
– Пройдите на площадку, товарищ полковник. В центр. Итак, там – мир не враждебный. Я не знаю. По крайней мере вооруженных там нет. Я сделал всего одну вылазку, едва не попался тем двоим, кого заснял. Насчет погоды – там не холодно. Я не знаю, как идти на контакт с теми двумя, я не знаю, стоит вам демонстрировать свои погоны или стрелять сразу. Полагаться вам придется только на себя. Машина работает следующим образом – прокол во времени она создает только в одной точке. Пока – только в одной. В парке. Расчет на то, что там свобода маневра, насколько я понял – парк такой же, как и сейчас. Мы итак сильно рискуем, товарищ полковник. Вот еще, наденьте это.
– Что это?
– Обычный полевой костюм. Там хоть и нет людей, выделятся не надо.
– И куда вы меня отправите?
– Знаете, я во время своего посещения выбрал спонтанную дату, ничем не руководствуясь. Ну, почти ничем. Перед испытанием я не мог уснуть, и считал. Ну досчитал так до двух тысяч шестнадцать. Ну так и настроил Машину Времени на 2016 год. На двадцать второе апреля. Вот, наденьте часы. Они с секретом – вытяните ручку завода механизма и три раза прокрутите ее в другую сторону. Это сигнал мне, что вы хотите вернуться и я открою вам временной проход. И помните – времени у нас час, от силы – два. Перемещение в будущее я пока не очень кардинально проработал.
Верасов только присвистнул:
– Знаете, профессор, за тридцать лет могло произойти все, что угодно!
– Вот это нам и предстоит выяснить! – ответил Рысев.
Пока полковник переодевался, Рысев закончил последние приготовления. В лаборатории раздался тихий гул. Над круглой площадкой словно засияла синяя звезда. Полковник встал прямо над ней. Ее сияние медленно разливалось по куполообразному потолку.
– Вы готовы, товарищ полковник? – спросил профессор Рысев.
– Поехали! – Верасов процитировал первого покорителя космических далей.
А потом… Потом синий поток захлестнул его. Его в нем не мотало по сторонам, он стоял спокойно, просто кругом неслись вниз миллиарды звезд, словно перед ним проносилась Вселенная. Сколько продолжалось это небытие? Миг? Вечность? Жизнь? Звезды и космос сгинули. Ноги полковника словно ударились об асфальт. Космическая иллюзия исчезла без следа. В лицо ударил ветер и капли дождя. Было неожиданно прохладно. По небу плыли тяжелые серые тучи, такой завораживающей красоты, что просто жуть. Полковник позволил себе наконец оглядеться по сторонам. И из его горла вырвался хрип. Это должен был быть стон отчаянья, но потрясение было столь велико, что голос отказывался подчиняться полковнику наотрез. Справа от него стояло под потоками дождя проржавевшее насквозь Колесо Обозрения, впереди и чуть в стороне – Автодром с насквозь сгнившим тентом, который обрывками уныло колыхался на ветру. Рядом с Колесом – аттракцион «Ромашка». Разрушенные качели-лодочки.