Во все далекие времена человечеству было мало известно о фауне Африки, населяющих ее животных. Этот пробел стал интенсивно восполняться лишь в XVIII веке. Животный мир Африки хранил многие тайны и загадки, разгадывать которые во многом предстояло биологам и медикам.
Первые переселенцы (фортрегеры), европейцы, появились в Африке в 1830 г. в области мыса Доброй Надежды, в той части континента, которая позднее стала Южно-Африканской Республикой – ЮАР. Они встретили там аборигенов – кайсанов, из племени весьма миролюбивого. Основным занятием переселенцев стало земледелие и скотоводство, а также освоение новых земель. В первые годы фортрегеры значительно продвинулись к Центральной Африке и в 1838 г. достигли земель, принадлежавших племени зулусов. В отличие от кайсанов и многих других племен, населявших Африку, зулусы имели развитую по тем временам экономику и подобие государственного устройства. К тому же они были хорошими воинами. В первую же ночь зулусы напали на мирно спавших переселенцев и уничтожили более половины их. На следующую ночь переселенцы заняли круговую оборону, возведя брустверы в каре и окружив засаду повозками. Зулусы не заставили себя ждать, напали ночью и были жестоко наказаны. Наряду с хорошо построенной обороной переселенцы обладали кремневыми ружьями, тогда как у зулусов были только луки, стрелы и копья. В том судьбоносном для колонизаторов сражении зулусы потеряли три тысячи восемьсот человек, тогда как у переселенцев только трое были ранены.
С тех пор и по сей день река, около которой происходило сражение, называется «кровавой». Победа переселенцев стала названным тогда «триумфом оружия и стали». Преуспевшие и в этом сражении кремневые ружья очень скоро сменили автоматические винтовки, а в 1883 г. американец Хайрем Мексим изобрел первый станковый пулемет, которым воспользовались и переселенцы в Африке. Казалось бы, для них настала благодатная пора. Что влекло их туда? Бескрайние просторы, теплый климат, эффективное земледелие и животноводство, а также полезные ископаемые мирового значения – от алмазов и золота до природного газа и нефти.
Африка занимает 29 миллионов квадратных километров, 40 % которых – саванна. Ее население (считай рабочая сила) насчитывает более 600 миллионов человек.
Большая часть Африки лежит в черте тропиков, рака и козерога. Экватор разделяет Африку почти пополам, потому температура, и летняя и «зимняя», очень высока, а времен года в Африке всего два, тогда как во всех других местах земли – четыре.