– Оставь меня, – попросил я. – Не могу больше идти.
– Не раскисай! – требовала Клава. Но она сама тяжело дышала.
– Прекрасная. Ты звала меня?
На кромке откоса, прямо над нами стоял могучий воин с широченными мускулистыми плечами. Из одежды – белая набедренная повязка. Он держал высокое копье. Сослепу я сразу не разобрал, что голова у воина – кошачья.
– Помоги Вася, – крикнула Клава. – Нас преследуют.
Воин схватил Клаву за протянутую руку и без всяких усилий вытянул нас обоих наверх. Сзади слышалось тявканье преследователей. Люди-шакалы не бежали, а передвигались большими прыжками. Часть их уже преодолевала склон. Наш спаситель произнес заклинание и стукнул копьем оземь. Почва под ногами вздрогнула. Склон тут же обрушился вниз. Опять послышалось жалобное отчаянное тявканье. Василий взвалил меня, словно мешок на широкое плечо и побежал к пирамиде, к той самой, к которой мы должны были добраться. Земля прыгала перед глазами. Голова болталась во все стороны.
– Разгони тени, – приказал он моей подруге. – Слизняк ослаб. Тени могут накинуться на него.
Клава метала заклинания. В ответ слышался плачь и визг. Я едва держался, чтобы не потерять сознание.
Ветер стих. Кругом мрак. Шаги Василия эхом метались под сводами туннеля. Потом – свет. Я увидел яркое лазоревое небо. Меня опустили осторожно на мягкую траву. Василий склонился надо мной. Зрачки его кошачьих глаз то расширялись, то сужались.
– Плох, – наконец произнес он. – Ну, и зачем ты повела его через пустыню Сета?
– Я знаю, что делаю, – отрезала Клава.
– Высохнет он, – безнадежно пожал плечами воин.
– Госпожа Баст разрешит сорвать цветок с дерева жизни.
– Для этого слизняка? – в негодовании воскликнул воин-кот.
– Не нам судить, слизняк он или – нет. Поднимай его. Надо спешить, пока у него еще есть силы.
– Не донесем, – опять покачал головой Василий.
– Что ж, – вздохнула Клава. – Отвернись.
– Ты это сделаешь? – воин чуть не задохнулся от гнева.
– Отвернись! – настойчиво повторила Клава.
Она нагнулась к моему лицу, и я почувствовал ее поцелуй на губах, горячий… Вас когда-нибудь целовала кошка? Ничего интересного. Но я тут же ощутил прилив сил. Как будто огненная струя полилась в меня, разогревая мышцы.
С трудом поднялся на ноги, вновь оперся на плечо Клавы. Мы продолжили путь. Воин с кошачьей головой даже не взглянул в нашу сторону, всем видом выражая свое отвращение.