– Виктор, не сходится, – Ульрих пожал плечами, – на тот момент, когда на башне загорелся факел, ты еще не испортил с Гринривером отношения.
– А он заранее! Он знал, что я испорчу с ним отношения, и он…
– Сядь! – рявкнул Ульрих. Тон был таким, что император сел прямо на пол. Столько власти было в голосе старика. В оправдание Виктора можно сказать, что Ульриху на момент разговора перевалило далеко за шесть тысяч лет и он мог поставить на место даже слабенького бога, не то, что далекого потомка.
В комнате повисла тишина. Потом император очень аккуратно поднялся с пола, вернул кресло на место и сел. Все это молча.
– Хватит истерики. Тебе без малого сорок…
– Вообще-то сорок два… – буркнул Виктор.
– Тем более! Давно пора жениться. Виктор, ты выглядишь нелепо, – тон Ульриха стал ворчливым, – если бы не твои заслуги, я бы давно сменил тебя кем-то другим. У тебя более чем достаточно дядьев и братьев.
– О, а может сразу перейдем к этой части? В пользу кого писать отказ от престола? Джастин? А может, Кевин? А как насчет Бартоломеуса? У него как раз уже трое детей…
– На тебе долг!
– Как будто я просил о короне! – фыркнул император.
– Если я правильно помню, когда я объявил свою волю, ты притворился мертвым, – снова хмыкнул старик.
– Да, а ты позвал некроманта. Милый Папа’. Мне было шестнадцать! – император не скрывал сарказма. – Я не хотел править.
– Именно потому и занял это место, – кивнул Ульрих. – И, как показало время, я не ошибся.
– Я очень хотел жить, знаешь ли! – огрызнулся Виктор и устало потер лицо.
– Как по мне, не самая плохая мотивация, – пожал плечами старик. – И все же, почему ты так избегаешь брака?
– Жизнь властителя ему не принадлежит, – с горечью в голосе ответил мужчина, – я не выбирал, где мне учиться, с кем мне дружить. Меня затащили на престол за шкирку! Да мне любовниц подбирает целый департамент! Я даже не волен в том, кого ненавидеть! Ведь воля императора — это воля империи! И вот, меня заставляет жениться мой собственный народ! Подписи собрали! Наказ дали! Меня унизили! – карие глаза императора вспыхнули. И на их месте возникло два крохотных провала в огненную бездну.
– Хорошо. Будь по-твоему! – Ульрих побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
– В каком смысле? Мне можно не жениться? – в голосе Виктора мелькнула надежда.