Я так увлеклась, что не заметила, как скоро начало темнеть. Заблудиться я не боялась — и в темноте бы дорогу нашла, а вот зверей побаивалась. Тем более, что рядом мне почудилось чье-то рычание и треск кустов.
Решив не испытывать судьбу, я, с полной корзинкой грибов, стала собираться назад, к дому.
Треск и шорох вдруг повторились, и я настороженно стала оглядываться по сторонам.
— Кто здесь? — невольно вырвалось у меня.
Я поняла “Кто” спустя пару минут, и сердце мое гулко ударилось о ребра. Медведь! Огромный, косматый, со слежавшейся шерстью шел прямо на меня.
Зря богов не послушала! Зря намеков не поняла! Просили же меня дома остаться! Ничего бы не сделалось, останься я. Ну поговорила бы с этим странным Андерсом, и что с того?
А теперь боги ясно дали мне понять, каков их гнев.
— Пощадите… Молю, пощадите… Простите, что волю вашу не распознала… — шептала я, опустившись на колени.
— Рррыраррырр! — зарычал медведь, разевая огромную пасть.
Он был так близко, что захватывало дух. Я, словно завороженная, шептала слова молитвы. Поняла, что все, закончилась моя жизнь, когда увидела занесенную лапу с когтями, словно стальные заточенные прутья. Зажмурилась, приготовившись умирать, но отчего — то не ощущала боли. Неужели страшный зверь передумал?
Однако, я поняла, в чем дело, когда все же решилась открыть глаза. Напротив медведя, ощерив сияющую самой тьмой морду, стояла собака. Рыжая. Я видела ее, когда ходила в дом Черного Лекаря за дневником.
Медведь медленно в страхе отступал назад.
— Морф! — выдохнула я. — Морф пришел мне на помощь..
Андерс еще у порога комнаты почувствовал запах болезни и старости. Ему был знаком этот сладковатый аромат, как никому, недавно он похоронил собственную мать. Он бы и не стал тревожить старика, но где-то в глубине души знал, что обязан познакомиться с этим человеком прежде, чем его заберет Смерть.
— Входите. — раздался скрипучий и слабый отклик на его стук.
Мужчина вошел. Заметил полулежащего на постели старика.
— Ты пришел, мой мальчик. — прошептал он. — Я знал, что ты поймешь, куда тебе нужно было направить свой путь. Наследник Великого Эрда. Единственная надежда Морфов. Белый Тигр из зачарованного леса.
— Откуда вы узнали, кто я? — спросил Андерс, нахмурившись.
Подобная прозорливость старца удивляла, если не настораживала.