Если
даже у Пустыни есть воля и разумение, как лучше для её людей, то что уж
говорить о том, кто стоит во главе государства. Рияд имел крепкую волю, ясное
разумение и твёрдо верил, что выбирал лучшее для народа. Неважно, что некоторых
подданных не всё устраивало в нём и его политике. Он сила и разум, он Свет. Повелитель
соберёт оставшееся наследие великих эпох и понесёт его через своих граждан
вперёд, в Мир.
На
этом пути Рияд будет пользоваться всеми доступными средствами… Даже магией,
хотя никакого таланта ни у него, ни у его родственников к ней не было. Он соберёт
и прочтёт все запретные книги без помощи колдунов, не желая делить власть. Рияд
сам справится и с любым волшебством, и со своей Пустыней. Вот она идёт ему
навстречу, привела Зверя служить.
Забавно
получалось: Зверь воплощал зло. Как хищник, он любил свежую кровь, страх в
глазах жертв, их предсмертные хрипы… Он всегда жаждал смерти для них. Но любое зло
можно использовать во благо – приручить, дрессировать, сделать подходящим для
себя оружием. И не придётся искать топлива или патронов. Танки, пушки, лазеры
древних эпох тоже сильны, но их вечно охраняли выжившие из ума ай-дроиды.
Зверь
старался выслужиться перед князем. Слуга прекрасно показал себя при усмирении
диких кочевников, вот где ему было раздолье...Он освободил народ Марсилии от пиратского
гнёта: вызвал на бой пару капитанов, загрыз их, а после ни одна шхуна не показывалась
близ их берегов. Князю
нравились нечеловеческая сила, ловкость, безжалостность верного слуги – и всё
вкупе с верностью.
В
городе Зверь тосковал, поэтому Рияд иногда выдавал ему бесполезных после
допроса пленных бедуинов, иногда выводил его на окраины. На их прогулках охрана
была бы излишней. И если на пустыре им попадался койот или другая бездомная
тварь, то князь без тени сомнения спускал его. Тому – вкус крови, Рияду –
развлечение. И в некотором смысле они делали доброе дело – занимались чистками.
Однажды
им попался на пути пьяный бродяга… Зачем по темноте шастал? Старая развалина,
забулдыга, ему только улицы своим видом портить да заниматься воровством и
драками. Толку от таких никакого, один вред для мирных горожан. Так зачем ему
было ждать тюрьмы и суда-следствия, если вопрос можно было решить здесь и сейчас.
Зверь убил быстро – слишком долго до этого сдерживал инстинкты. Рияд брезгливо смахнул
с плаща каплю крови, пусть слуга уничтожит улики, не оставив
ни следа от преступника.