Война научила.
Политкорректностью Ларри не страдал, да и аппийца в далекой
северной провинции, где Ларри провел почти годы после войны, найти
было затруднительно. Те из них, кто после окончания боевых действий
и подписания уэстпортских соглашений решились перебраться на Север,
селились исключительно в больших городах вроде Оресты и Тангроса, и
коронная фраза Ларри, частенько произносимая им в местном баре,
вызывала только одобрительный гул.
Почти все наши общие знакомые прошли войну.
Все они усвоили простую истину: в Аппайях тот, кто улыбался тебе
утром, стрелял в тебя вечером. Дороги, обозначенные на карте, могли
исчезнуть за ночь под напором оползня. Врагами были не только
боевики, самым опасным и коварным врагом являлась сама местность.
Но у Ларри своя тяжесть на сердце: его близкий друг погиб не от
пули в бою, а из-за непродуманного решения какого-то чина из
старшего офицерского состава.
«Мы получили приказ, — однажды поделился он со мной, — доставить
груз на базу. Была ночь, плохая видимость... Ну и... не справились
с управлением на горной дороге».
А о чём не сказал?
О том, что только идиоту могло прийти в голову отправить тяжёлый
тактический грузовик, шириной более двух метров, через ущелье, по
дороге, представлявшей собой очень узкую полоску земли, да ещё и с
резкими поворотами над крутым обрывом.
Но с приказами не спорят.
Несколько часов до отправки конвоя Ларри с приятелем провели,
отвинчивая зеркала, боковые поручни — всё, что могло зацепиться за
выступающие каменные плиты.
«Одна из этих паршивых аппийских дорог, Джиллиан. Такая же
паршивая, как и сами эти аппийцы. Сначала слегка изогнулась вправо,
к горе, а затем резко влево, к речному уступу. Пат думал, что будет
второй поворот. Вёл машину близко к краю. А сам-то край был вроде
как укреплён, но грузовик оказался слишком тяжёлым. Шутка ли,
больше восьми тонн. Мы только почувствовали, как колесо под нами
провалилось. Грузовик потянуло вниз к реке. И потом он упал с
обрыва».
Ларри тогда вылетел из кабины, повредил спину, а его друг... Тот
жил ещё несколько часов.
Ларри никогда не любил вспоминать о войне, но во время
предвыборной кампании его команда во главе с Брэдом Лавином
настояла: Ларри Стюарт – герой, а страна должна знать своих героев.
Только недавно эту страну бросили в пекло гражданской войны, и не
всех устраивал премьер, который ещё несколько лет назад воевал на
стороне федералов против взбунтовавшейся провинции.