- Да, рад видеть - с кем имею честь делить барную стойку и роскошные напитки?
- Барни Шакалис.
- А, вот оно что - конечно, Барни, держи неразбавленный термодинамический напиток.
- Мне про тебя Гарольд много рассказывал - по всей видимости, ты знаешь средства от амнезии.
- Старина, я - обыкновенный радиоведущий. Тебя обманули. В настоящий момент у нас происходит стандартная запись эфира. Дальше я выпью дешевого белого портвейна и отправлюсь в чертовски дрянной клуб «Мудрецы» медитировать под рага-рок. Какие еще вопросы?
- Я надеялся, что ты мне сможешь чем-то помочь. Кстати, на улицах тебя называют «Полковником-Спасителем».
- Меня обычно называют эгоистом и мизантропом. Я действительно презираю человеческий род за черствость и неразумие – всегда предлагал всем желающим бегство в мир фантазии, но мало кто выдерживает поток противоречивых мечтаний. Меня выкидывали за дверь, увольняли со службы, оставляли без пособия и туалетной бумаги. Пришлось даже притвориться полковником – почему-то кличка «Спаситель» автоматически привязалась к вымышленному званию. Я не служил в космической армии, хотя мне приходилось пару раз бывать в иных галактических скоплениях. Там тоже не сладко. Впрочем, именно в Нонтауне редко встретишь существо, готовое воспринимать меня серьезно. Полагаю, что моя астральная оболочка слишком сложна, чтобы судить о ней в категориях «эго-мего-лего» или «церковной взаимопомощи». Впрочем, я когда-то работал в Бюро по восстановлению трех-мозговой сущности. Скажи мне честно - ты что-нибудь помнишь?
- Когда я смотрю на эту барную стойку, мне вспоминается только одно. Огонь на сцене.
***
В пространстве спонтанного кофе-сон-потребления получаю телеграмму от Ричи «Приезжай, Майк – мы отправляемся на фестиваль. Участие гарантировано» - и городской автовокзал встречает меня февральскими морозами – поход в метро, сквозь банальную толпу людей с пакетами, коврижками, сигнальными ракетами, с сигаретными пачками, я тоже покупаю штуки четыре для поездки – первое выступление группы Six, и я пою – несомненно, проход через электронные заслоны, старушка волочит по ступенькам полную сумку молочной продукции, полупустой вагон метро стремится к политической репрезентации, обитатели полиархичного муравейника разъехались на выходные по теплым домикам за пределами Городского центра, нам тоже туда пора, но перекусить для порядка – газировка, две котлеты в тесте, такие же подмерзлые как и прохожие мимо ларька с блокбастерами– пропуск под нос вахтеру, лифт на промежуточный этаж между чистилищем и чердаком, четкий путь по коридору, открывание двери, попадание в комнату общежития – вот и сосед по-прежнему играет в Warcraft, уже окружил стандартного противника и мочит топорами заплесневелого вурдалака - у самого соседа бледное лицо, приглаженные волосы, рубашка в пятнах от плавленого сыра, на столе перед дисплеем недоеденная шаурма: