Поскольку база «Дюна» находилась в резерве, то большая часть экипажей и технический персонал получали увольнительную. Сам Лавр мог бы смотаться в столицу, потолкаться среди зевак и поглазеть на парад. Но вот его желтоухим подружкам путь туда был закрыт. В столицу допускались только гремлинки с социальной значимостью не ниже розового шеврона. Поэтому Лавр, решив проявить солидарность, уговорил их отправиться на пикник. Условие к месту отдыха он выдвинул только одно: пикник должен состояться среди дикой природы.
― Чем тебя парк не устраивает? ― удивилась Жола.
― В парке всё ненастоящее, а я ещё, кроме Папай, нигде на природе не бывал, ― ответил Лавр.
О том, что ещё вообще на природе нигде не бывал, он решил умолчать. По придуманной им же самим легенде, на Папай Лавр только родился. А рос и воспитывался на одном из астероидов, где его мать обслуживала проходческий комплекс. Потом было нашествие инсектоидов, и он, Лавр, осиротел. Его эвакуировали в последний момент на поверхность планеты, и последние годы он воспитывался в сиротском приюте.
Девчата немного поудивлялись тому, что его никто не усыновил, но не сильно.
― Понятно, что тебя в лес одного никто бы не отпустил, ― первой поддержала его историю Лара. ― Это если одна из нас в джунглях сгинет, то никто и не заметит. А ты, парень, ценный генетический материал! Ладно, уговорил, будет тебе пикник в дикой природе.
― Жаль только, что орбитальных лифтов на Папай нет, ― вздохнула Жола. ― Социальная и экономическая значимость континента стоит на последнем месте. А ведь Папай ― это, можно сказать, колыбель цивилизации гремлинов!
― Несправедливо, ― согласилась с подругой Донна. — Это у наших мастеров был самый сильный Дар, и на Папай были открыты первые Святилища древних. А теперь из-за того, что среди папайцев почти не осталось мужчин с Даром, наш континент потерял значимость.
― Слушай, Донна, а где можно найти информацию об эре Становления? ― спросил Лавр.
Кое-что из истории континента Папай Лавр успел уже выяснить. Но для понимания полной картины ему не хватало информации. Военная база космофлота ― это режимный объект, и выход в сеть для рядовых был ограничен. Впрочем, во время посещения информатория, местного интернет-кафе, Лавру как мужчине полагались льготы, и он мог бывать там чаще, но все равно недостаточно.