Впереди, рядом с шофером, Дэвенпорт что-то проверил в бардачке,
и они поехали.
Среди мерцающей пелены сумерек Ардан вслушивался в гул
двигателя, который казался лишь далеким рокотом на фоне живого,
бьющегося в такт пульса города. Панорама за окном, тянущаяся по
извилистым переулкам, широким проспектам, выныривая на гранитные
набережные, раскрывалась подобно страницам заколдованного
фолианта.
Мир за окном закутался в покров яркого света, мерцающего
калейдоскопом светящихся оттенков, рожденным множеством
разнообразных источников. Сиявшие окна что-то, едва слышно,
рассказывали о неспешной жизни внутри, о тех радостях, заботах и
бедах, что кипели позади каждого такого огня.
Уличные фонари, увенчанные эмблемой двуглавого феникса,
величественно возвышались над тротуарами и проезжей частью,
отбрасывая золотые лучи на мощеные улицы и спешившим по ним,
радостным людям. Каждый угол, каждый переулок города казался в этот
вечер живым и хранящим свои собственные тайны.
Прислонившись к запотевшему стеклу, Ардан наблюдал за
прогуливающимся по тротуарам фигурам. Их лица окутывало мягкое
сияние фонарей, а голоса звучали мелодичным аккомпанементом
бьющемуся сердцу города.
То и дело небо окрашивалось яркими вспышками фейерверков, и их
блеск отражался в глазах многочисленных зрителей, спешащих к
Площади Царей. Каждый новый взрыв в глубине ночного неба звучал
ликованием целого города, прелюдией к грядущему событию. На флагах,
мелькавших в руках идущих, развевалась эмблема двуглавого феникса,
словно накрывавшего людей своими широкими, огненными крыльями, не
делая между ними разницы - богатый или бедный, простолюдин или
дворянин, человек или первородный.
И, чем ближе к цели их путешествия, тем больше людей
становилось. Многие из них, не помещаясь на тротуарах, выходили на
проезжую часть и сливались с автомобилями, а те не сигналили, и не
кричали на мешающих горожан. Наоборот - ехали нарочито медленно,
позволяя людям идти рядом с собой.
Народ стекался к главной площади города, чтобы лично
засвидетельствовать восхождение на престол нового правителя.
Наследник фамилии Агров, правящей Империей со времен восстания
Галеса против Эктаса, Великий Князь Павел. Будущий Император Новой
Монархии, Павел IV. Из газет в библиотеке Анорских, Ардан узнал,
что тот пользовался у народа куда большей любовью, чем два младших
брата, старшая сестра (