Она посмотрела на Арди так, что тот сразу все понял.
- Но… вы ведь ребенок, - чуть было не воскликнул Ардан, но
вовремя сумел сдержаться.
Увы, из-за этого он сбился с шага и, под смешки дворян, едва
было не отдавил ногу княжне, попутно чуть не повредив её туфли.
- Все в порядке, - шепнула Анастасия и каким-то ловким движением
качнувшись в сторону, использовала весь вес Арди перенеся тот на
его же опорную ногу и таким образом спасая положение. Княжна не
просто умела танцевать, а делала это превосходно. - Ему
без разницы ребенок я или нет, главное - тот стул, на котором
сейчас сидит папенька.
И вновь, если бы не умение Великой Княжны, Ардан точно либо
свалился бы на неё, либо оттоптал все ноги.
- Музыка скоро закончится, - тихо и с чуть дрожащим голосом, как
у потерянного, одинокого котенка, произнес этот странный ребенок. -
Спасибо, Ард, что, пусть и недолго, побыл мне другом.
Она опустила взгляд и в этот момент Ардану стало так больно,
будто чьи-то когти царапали изнутри его череп. Он так ярко
представил себе образ человека, стоявшего посреди толп других
людей, но, как и сейчас, в вотчине образованной ими пустоты.
- Арди, - тихо произнес юноша. - друзья зовут меня Арди, но… я
не уверен, что вы действительно хотите быть мне другом. Тем более,
что мы с вами, скорее всего, больше никогда уже не встретимся.
Но Анастасия его словно не понимала. Стоило ей услышать первые
слова, как она крепко сжала его пальцы и улыбнулась так, как,
порой, сам Арди улыбался, когда спускался с гор к Гуте, Шали и
Скасти или же, наоборот - навещал Атта’нха, а потом сидел и глядел
на звезды с Эргаром.
Глаза человека, внезапно почувствовавшего, что рядом есть кто-то
другой.
- Даже если мы не встретимся… Арди, - Анастасия произнесла
последнее слово робко и с небольшой запинкой, будто пробуя его на
вкус. - Я буду знать, что где-то в этом мире у меня есть добрый
друг.
На этом музыка смолкла и стоило последним нотам погаснуть под
пышными сводами древнего дворца, Великая Княжна разжала руки и,
легко, словно весенняя пташка, упорхнула в сторону отца и матери.
Дворяне расступались перед ней волнами, испугавшимися
неприступности каменного волнореза, а Ардан, как идиот, стоял
посередине зала.
На миг он посмотрел выше, невольно встретившись взглядами с
Императором и не увидел в глазах Павла IV ровным счетом ничего.
Будто заглянул в бездну, где на дне плескалось чернильное море -
густое и темное, грозящее затянуть смотрящего внутрь и…