Арди медленно опустил голову и там, около шкафа, стоя с ровной
спиной, бравируя острой, как нож, армейской выправкой, стоял…
кот.
Ардан даже глаза протер, но ничего не изменилось. В его комнате,
в самом сердце Империи, во Дворце Царей Прошлого, в забавном
зеленом мундире с несколькими, явно самодельными, оловянными
медалями, подпоясанный широким ремнем, в крикливых красных сапогах,
украшенных хохломой (старинный Галесский узор, который Арди в
детстве показывала мама), с тонкой, изящной саблей у пояса,
стоял не самый обычный, но, все же, кот.
- Позвольте представиться, - щелкнув каблучками сапог и обмахнув
себя пушистым, длинным хвостом, кот изящно поклонился. - Меня зовут
Тополь, воин из доблестной дружины Хвоста и Лапки, к вашим услугам,
добрый господин.
Воин из дружины… кажется, если Арди правильно помнил уроки
истории, то дружинниками в прошлом называли воинов, служивших царям
и князьям. Мама, порой, пела о них песни. Те назывались
былинами.
Вот только у них никогда не было самоназвания…
- Здравствуйте, господин Тополь, - ответил Арди, внезапно
понимая, что и говорит странный кот вовсе не на языке зверей, а на
чистом Галесском, лишенным всякого акцента.
А такое было возможно только в том случае, если кот с рождения
жил в Метрополии или её ближайших окрестностях.
Кот же, вновь поклонившись, начал расхаживать по комнате,
внимательно её изучая. Арди же внимательно изучал самого кота.
На первый взгляд тот выглядел как самый обычный, лесной кот.
Серая, густая шерсть с черными полосами, явно недавно полинявшая и
теперь служившая идеальной шубкой. Длинные белые усища,
оттопыренные ушки, чуть заостренная мордочка и лапки, на которых
между когтями торчали пучки жесткой шерсти, чтобы по снегу не
холодно ходить.
Казалось бы - типичный представитель своего рода. Вот только
крупнее, тяжелее, а еще, о Спящие Духи, говорящий на языке
людей.
Арди, как и учил Скасти, позволил своим глазам увидеть чуть
дальше, а нюху почувствовать чуть больше. В сознание тут же
ворвались краски, образы и запахи, неподвластные осознанию
человеческой половины Ардана, но тот стерпел и, спустя пару
мгновений, увидел в тени кота хорошо знакомое ему мерцание, а в нос
ударил запах перегнившей хвои и мха.
Мотнув головой, Арди отогнал от себя наваждение и вернул глазам
и нюху “прежнее” состояние.