Шли годы. И принц вырос. Но как ни бились над ним наставники, кроме чтения и письма, ничему больше принц не обучился. Единственное, что хорошо у него получалось – это лихо скакать на коне и метко пускать стрелу даже в самую далекую мишень.
И вот, когда принцу исполнился 21 год, отправил его отец в дальнее странствие с напутствием:
– Учил я тебя всевозможным наукам и ремеслам. Но не слушал ты ни меня, ни учителей своих. Так пускай жизнь тебя научит! Жизнь – самый лучший учитель!
И отправился принц на поиски тех учителей и наставников, которые смогут найти ключ к его разуму и сердцу.
Долгим этот путь оказался. Сначала принц летел на крыльях обретенной свободы. Ни дворцовых ритуалов, ни этикета. Ни масок на лицах. Ни игр, ни интриг.
Все казалось другим: новым, неизвестным. Все вызывало интерес и жажду узнать, понять, попробовать.
Но так как принц ничего не умел делать, он не нашел себе достойное занятие. И ничего не приобрел: ни богатства, ни знаний, ни опыта.
И лишь потратил все деньги, данные отцом.
Наконец, привела дорога принца на запад, в далекое королевство, где стоял прекрасный замок с высокими башнями.
Здесь король устраивал турнир лучников. А победитель мог получить руку и сердце прекрасной принцессы.
Молодой принц пришел посмотреть на турнир. И увидел принцессу, гордо и величественно восседавшую на кресле с высокой спинкой и бархатными подушками.
Сияла девушка красотой юности, как утренняя звезда. Блестели золотые локоны, сверкали темно-синие глаза, улыбались алые губы.
И принц, сраженный и очарованный, смотрел на принцессу и глаз не мог от нее отвести.
Захотел юноша счастье попытать и тоже принять участие в турнире.
И начались испытания.
Лучники приготовились. Полетели стрелы. Но сколько не стреляли, никто не попал.
И неожиданно для всех вышел молодой красивый юноша. Натянул тетеву. И полетела стрела его звонкая, и попала прямо в цель.
Все ахнули от удивления и восторга.
А принцесса даже бровью не повела. Посмотрела на юношу холодно, оценивающе и спросила надменно:
– Что ж, победитель, какую награду ты хочешь?
– Прошу вашей руки и сердца, ваше высочество! – уверенно ответил принц.
– Что? – рассмеялась принцесса. – Да, ты же, нищий!
– Нет, я принц! И мое королевство очень далеко отсюда, к востоку, – объяснил принц.
– А где же твое королевское платье? – продолжала спрашивать с умешкой принцесса.