Понятие «группа людей» у С. М. Широкогорова означает особую форму общества, а система специфических традиций, обычаев и нравов является одним из существенных и качественных составляющих этноса. Следовательно, считает Широкогоров, «этнос основан на единстве нравов, синхронизме моральных оценок», т.е. на системе нравственных ценностей. Именно поэтому нравственное начало (мораль) является одной из существенных сторон этноса, своеобразной ее матрицей.
Множественность нравственных ценностей (традиции, обычаи, нравы) предполагает множественность этносов. Каждый этнос (национальная/этническая общность) и другие социальные общности представляют совокупность индивидов, связанных определенными едиными социокультурными признаками – характером совместной деятельности, образом жизни, территорией проживания, языком, системой ценностей, норм и т.д., имеет свою этику или нормативный стиль, – комплекс характерных для данного общества обычаев и моральных правил.
В данном случае у индивида возникает возможность выбора (альтернатива) отчуждаться или, наоборот, интегрироваться в данном этносе. Это говорит о том, что этика – это открытая общность, в которой коллективная идентичность максимальна, тотальна и всеобъемлюща.
Эта коллективная идентичность полностью подчиняет себе все остальные формы дифференциации.
Творчество С. М. Широкогорова, В. И. Вернадского и Л. фон Берта-ланфи существенно повлияло на научное мировоззрение автора теории пассионарности, исследователя этноса и классика этносоциологии Л. Н. Гумилева. Этнос, по версии Гумилева, есть живое существо, в отличие от отдельного человека коллективное и живущее в течение длительного времени. Этнос как социологическое явление, считал Гумилев, развивается не только под влиянием определенных физических, биологических, социальных и технико-экономических факторов, но, в первую очередь, под воздействием биоэнергетического фактора – пассионарности, которая и определяет характер и содержание конкретного этноса.
Итак, Л. Н. Гумилев считает, что отличия одного этноса от другого определяются не «способом производства», «культурой» или «уровнем образования». Этносы отличаются друг от друга стереотипами поведения, которые человек усваивает в первые годы жизни от родителей, сверстников, а затем использует всю жизнь. В этносе в отличие от общества работают не сознательные решения, а ощущения и условные рефлексы. Этнос, каждый человек приспосабливается к географической и этнической среде.