Многие из идей данной книги родились именно тогда, а потому представляется уместным передать читателю немного настроения, красоты и аромата этого незабываемого приключения.
Ноябрь 2013 г., г. Пуэрто-Уильямс, Чили.
…Весна на Огненной Земле. Суровая природа этого края, всем своим видом демонстрирующая обыденность здешних штормов, во мгновение ока способна раскрыться в минуты затишья яркой палитрой весенних красок и благоуханий.
Еще вчера маленький 19-местный самолет, доставивший нас в Пуэрто-Уильямс, самый южный город на планете Земля, садился из-под свинцовых туч на взлетную полосу при ураганном ветре с плотными снопами снега. Он снижался почти вертикально, подобно вертолету, – сила встречного ветра была такова, что дополнительной горизонтальной скорости относительно земли самолету почти не требовалось.
Перед вылетом пилот дежурным безучастным голосом предупредил, что мы долетим до Пуэрто-Уильямса за полтора часа, после чего посмотрим, возможно ли будет приземлиться. И если погодные условия этого не позволят – мы вернемся обратно в Пунта-Аренас.
Поскольку перелет до Пуэрто-Уильямса был для нас уже пятым в серии связанных авиарейсов общей продолжительностью нахождения в воздухе 27 часов, такую неопределенность вся наша команда восприняла без особого энтузиазма. Заметив это, один из пассажиров, Алехандро, с которым мы познакомились еще в аэропорту Сантьяго, крепкий чилиец средних лет, отставной морской офицер с большой радушной улыбкой, жизнерадостно рассказал нам, что регулярность местного авиасообщения – это, во многом, дело случая. Но он заверил, что наш самолет, «Твин Оттер» – самый надежный для условий Антарктики, и это доказано многими десятками лет эксплуатации в здешних краях машин этого типа.
Волею случая, Алехандро оказался владельцем единственной в Пуэрто-Уильямсе яхтенной марины, из которой нам предстояло выходить в море.
– Непременно загляните ко мне в бар, когда вернетесь с Мыса Горн! Отведать чилийский национальный коктейль «писко сауэр» – это обязательная традиция для всех яхтсменов! – шутливо сказал он нам, прощаясь после приземления.
Сегодняшнее же утро встретило нас чистым лазурным небом и ярким солнцем, которое превратило унылую заснеженную поляну перед отелем в пестрый ковер из весенних цветов, окруженный старыми причудливыми деревьями с коряжистыми стволами и пышной серо-зеленой бородой лишайников.