– Этот вой может причинить вред?
– Он – предвестник беды.
– Вой звучит каждую ночь.
– Жди, значит, беды каждый день.
– Почему эти земли не забрали себе другие государства?
– Земля эта проклята. Дух не дает здесь жить никому.
– Ну мы же как-то выжили.
– Вы пришли не с войной, он это знает. Считает вас хорошей жертвой, думает, что может съесть вас. Съесть всех путников, что сюда заявляются. Только не может по-настоящему.
– А не по-настоящему?
– Тоже не может, он тела не имеет, он рассредоточен везде в своих владениях.
– Что стало с его армией?
– Все погибли, когда убивали Хозяина.
– Как действует проклятье?
– Здесь ничей народ жить не может. Кто ни придёт сюда с намерением остаться, с телом его странные вещи творятся, а с умом и подавно, бегут люди, бегут, а кто остаётся – сам издыхает.
Скрипучий монотонный голос гридны завораживал, вводил в транс. Кирро перетряхнул плечами, чтобы взбодриться и заметил, что по спине его потекли капли пота.
Они вышли на большую поляну, усеянную перелесками. Рассеянный свет сиял ярче, но остался серым и равнодушным. Цветов на поляне не было, лишь трава по щиколотку, да красные крапины какой-то крупной ягоды. Кирро сорвал одну слепую бусину размером с перепелинное яйцо, засунул её в рот целиком и смог разжевать. Мякоть по ощущениям была словно замороженная, но не холодная. Вкус напоминал хурму вперемешку с подмороженным яблоком, приправленным корицей и ещё какими-то пряностями. Братья тоже поели ягод, Кирро предложил Нону, но тот лишь поморщился.
Уган объяснил, что гридны едят мелких грызунов, лягушек и червей. Если им удаётся пленить крупную добычу, они не убивают её сразу, а отрезают частями, чтобы мясо всегда было свежее, до тех пор, пока жертва не скончается. Но им редко везёт на такой удел, они не могут работать сообща, а для одиночной борьбы слишком слабы. Не все умеют стрелять, как Нон, и вообще владеют каким-то оружием. Кирро подумал о том, что для охоты на мелких животных у них слишком неудобные конечности, а потом оставил эти мысли – наготове были важные вопросы, а гридна не мог ответить на них ложью.
– Нон, а что ты знаешь о Северной косе?
– Что она находится далеко, а ещё туда очень сложно добраться. Но тот, кто доберётся, обязательно найдет для себя сокровище.
– Ты был там?
– Нет.
Кирро чувствовал, что выяснить про это место уже ничего не удастся, а как долог будет путь, он не знает – нужно успеть спросить всё.