– Ну, подойди.
– Да, госпожа.
– Литарни, я хочу, чтобы мои слуги разделяли со мной мои увлечения. Я не хочу всю жизнь находиться в обществе малограмотных неучей.
– Я с вами совсем согласная, такое окружение не доставит вам удовольствия.
Лиона силилась услышать в ответе хоть одну оспаривающую нотку, но ничего подобного не было и в помине.
– Так вот, знаешь ли ты, что это такое? – И она указала на раскрытый на коленях том.
– Это кодекс… рукописная книга, моя госпожа.
– Славно, так может, ты и читать обучена?
Повисла пауза. Литарни медлила с ответом, Лиона её разгадывала.
– Нет, госпожа, ваши письмена мне не известны. У нас это делается иначе.
– Славно. «У вас». Мало ли, что у вас. Запомни, я не потерплю возле себя некультурную деревенщину. Хорошая служанка в доме должна быть наравне с хозяйкой. Так вот, я тебя буду сейчас учить, как ты выразилась, «нашим письменам», а ты знай слушай. Согласна?
Помедли Литарни с ответом хоть на миг дольше, Лиона снова заподозрила бы в служанке что-то… неладное. Но глаза были опущены долу, и голос был так же полон смирения и послушания:
– Да, госпожа, это слишком большая честь для меня.
Сомневаться не приходилось. Все эти невероятные слухи о самойи были чистой воды бредом.
– Смотри сюда, да запоминай покрепче! Вот это прописная литера «ар», а это – «вы», видишь?
Лиона наблюдала за выражением лица служанки, вглядывающейся в незнакомые символы и всё ждала, ждала, когда же на этом лице проступит выражение непонимания, отупелого безразличия, замешанного на тяжёлых буднях невольницы. Но нет. Литарни смотрела прямо, её глаза были спокойны и осмысленны. Да-а…
Не так уж она проста, эта инородица, и не зря Лиона затеяла весь этот театр.
Над книгой они просидели две битых однёшки, уж жара спала, но действо не прекращалось – то ли ученица попалась не бесталанная, то ли «письмена» Царства действительно были простыми в изучении, запоминание литер перешло в чтение книги (то оказалась «Красная плакида» Это Лорессы, сказителя, невероятно популярного в высшем свете Сонтиса), Лиона вслух и с выражением декламировала чарующие периоды, Литарни слушала. Потом как-то само собой они перешли к обсуждению какого-то особо тонкого места, Лиона не заметила, как принялась спорить со своей собственной невольницей о том, как следует его трактовать…