Визит Макфарлена оказал на Роберта
волшебное воздействие — ему вдруг показалось, будто у него
прибавилось сил. Это было странно, непривычно и восхитительно, но
был город, где его ждали, община, в которой его любили, прекрасная
девушка, которая мечтала соединить с ним свою судьбу, и даже
большая и дружная семья, готовая открыть ему свои объятия.
Оставалось достичь главного — стать свободным. По словам Ларри,
Макфарлена и даже Брука, получение статуса алиена не должно было
представлять для него каких-либо трудностей. Роберт чувствовал себя
выпускником престижного колледжа накануне поступления в
университет. Конечно, близкие несколько волновались, но это были
приятные волнения, а сам экзамен не более чем формальным
ритуалом.
Роберт улыбался и впервые со дня смерти Бена был почти
счастлив.
Лакомства из Гамильтона Роберт с
Биллом умяли быстро. Особенно хорошо было хрустеть печеньем,
готовясь к очередному тесту. Подаренную Макфарленом карту памяти
Роберт просмотрел трижды. Содержимое карты оказалось обширнее, чем
демонстрация профессора, и Роберт получил запас бодрости и веселья
на месяц вперед. Мэри, с самым грозным видом гонявшая из школьной
столовой детишек с немытыми руками, была восхитительна. Роберт
представил, как она некогда проверяла чистоту рук Бена и Джо, и
впервые за последнее время воспоминание о Тейлорах не было
приправлено для него болью и горечью. Мэри на праздничном ужине в
честь свадьбы сына директора школы тоже была хороша. А еще на карте
обнаружился рассказ Честертонов об успехах Юнис в университете,
виды домика, в котором поселили Мэри, и обращение свободного
Джефферсона Смита, в котором мэр Гамильтона еще раз объявлял, что
город его ждет. Если бы это было возможно, Роберт смотрел бы запись
каждый день, но здравый смысл подсказывал, что так или иначе с
картой придется расстаться. Правила регистрации неотчуждаемых
девайсов не подразумевали двойных толкований, а обязательные
досмотры перед продажей не позволяли спрятать подарок. Лучше было
отдать карту самому, не дожидаясь, пока работники Службы адаптации
ее отберут.
Подавив искушение просмотреть видео
еще раз, Роберт отдал карту Ларри в самом начале очередного
собеседования. Ларри радостного кивнул:
— Я рад, Роберт, что ты принял
правильное решение, — сообщил он, убирая подарок Макфарлена. — Еще
пару дней и мне пришлось бы самому забирать у тебя карту. Но ты
молодец, я вижу, наши занятия не прошли для тебя даром. Надеюсь, ты
понимаешь, что я не смогу отдать тебе эту вещь? — мягко проговорил
он.