Однако если меня ждал посыльный из штаба – наверняка случилось
что-то важное. Да и мне сегодня есть о чем рассказать.
Мы катили на двухколесной бричке по вечернему городу.
Севастополь жил еще в привычном ритме, будто и не было войны.
Несмотря на ноябрь, на улице много праздных прохожих; в городском
парке играл духовой оркестр. Однако в городе чувствовались
изменения. На прибрежной полосе уже начали строительство укреплений
и бастионов. На улице, кроме гражданских, частенько встречались
солдаты и офицеры.
Военно-Морской штаб охраняли четверо крепких вооруженных
матросов.
Меня встретил майор Талецкий и проводил к министру. Меншиков за
последнее время осунулся. Казалось, он почти не спит по ночам.
Рядом с министром в кабинете сидел крепкий черноусый полковник.
– Ваша Светлость, – кивнул я.
– Присаживайтесь, Никитин,– коротко по-военному произнес князь.–
Знакомьтесь, это полковник Казанцев из Департамента Генерального
штаба.
– А вы, значит, тот самый военный советник Никитин…– полковник
привстал и крепко пожал мне руку.
– Андрей Иванович, я уже слышал о сегодняшнем бое,– кивнул
министр.– Похвально, два османских линкора выведены из строя. На
вашем фрегате значительные повреждения?
– Капитан сообщил что за неделю починимся.
– Много пленных?
– Тридцать четыре. Среди турков был англичанин, представившийся
журналистом. Пожалуй, вам стоит это послушать…
Я коротко рассказал историю Джозефа Хантера.
– Интересно…– задумался Меншиков и посмотрел на полковника.– Что
думаешь, Сережа?
– История очень странная… однако этот Джозеф Хантер подтвердил
наши сведения. Англия и Франция действительно готовятся к войне, и
скоро выступят на стороне Османской империи. У Англичан, кроме
линкоров, тоже появились броненосцы и дальнобойная морская
артиллерия. Они готовятся выдвинуть против Российского флота три
эскадры боевых кораблей и фрегатов, а также почти эскадру
броненосцев…
– Но как англичане узнали про броненосцы? – удивился я.– Неужели
произошла утечка…
– Не исключено,– вздохнул министр.– Возможно британцам передали
схемы кораблей. И это не обязательно инженер или офицер. В
строительстве судов задействовано тысячи человек…
– Англия –мастерская мира. У них на все сто процентов работает
сталелитейная промышленность и металлопрокат. По нашим сведениям,
если английский и французский флот выступят вместе, их силы
превзойдут наши вчетверо. Это не считая Османского флота,– произнес
полковник.