— Я сделаю все, что захотите, только не убивайте.
И тут стало темно.
Как будто тучи закрыли луну.
В небе что-то просвистело, и все мы инстинктивно задрали головы.
Над крышами домов кружил черный дракон с горящими алыми глазами. Ветер надувал огромные кожистые крылья, красные блики играли на острых шипах, тянувшихся вдоль хребта, длинный хвост с пикой на конце плавно ходил из стороны в сторону.
— Помогите! — заорала я в небо. — Наместник! Спасите! Убивают!
Я почувствовала, как замерли и напряглись держащие меня бандиты.
Дракон услышал мой крик. Он грузно приземлился на крышу здания и вытянул гибкую шею, присматриваясь к тому, что происходит на улице. Под его когтями что-то коротко хрустнуло, и вниз, на дорогу, полетели пластинки оторванной черепицы.
Этот звук заставил душегубов дернуться, как от выстрела. Бросив меня, мерзавцы кинулись в рассыпную, словно крысы, напуганные внезапно вспыхнувшим светом, и нырнули в темноту подворотен.
Жаль, драгоценный шелк унесли с собой.
Впрочем, полная облегчения, избежавшая мучительной гибели, я об этом не переживала.
— Спасибо, — от всей души поблагодарила я наместника.
Красные угольки глаз сверкали в темноте. Дракон смотрел так, будто не понимал, почему я не падаю перед ним на колени. Вспомнив об этикете, я изобразила неловкий книксен.
Мне показалось или выпуклые надбровные дуги зверя слегка приподнялись?
— Они украли у меня платье, — пожаловалась я дракону в неожиданном приступе наглости и бесстрашия. — Оно шелковое, дорогое. Мне, наверное, надо написать заявление в… Обратиться к городским стражникам, да?
Ящер еще ниже опустил голову, разглядывая меня с высоты второго этажа. Его широкие крупные ноздри раздувались. Он словно принюхивался.
В этот момент я поняла: наместник не собирался защищать меня от убийц, а не пролетел мимо только потому, что ему стало любопытно взглянуть на вопящую на дороге букашку.
Спасение — счастливая случайность. Страшно представить, что было бы, не заинтересуй дракона мои крики.
— Спасибо, — снова шепнула я.
В ответ ящер фыркнул и вернулся в небо.