– Знаете его имя и фамилию? Назовите мне их.
– Нет, я знаю сейчас только его… кличку.
– Итак?
– «Волк», – прошелестел голос в трубке.
Я почувствовал… нет, не страх. Скорее, смятение.
Разумеется, я знал о Волке. Так же, как и все остальные горожане. Тот, кто называл себя Волком, являлся в наших краях своего рода символом ужаса и убийства. Пять лет этот маньяк терроризировал город. Потом как будто исчез… А год назад появился снова.
Он уже убил за этот год двух мужчин, женщину и пятилетнего ребёнка. И все знали, что на этом он не остановится.
Но никто никогда не знал, кто будет его следующей жертвой.
Причём Волк всегда по почте извещал газеты о количестве будущих жертв. Но никогда не сообщал их пол, возраст и тем более имя.
– Каким образом вам удалось узнать, что?..
– Вячеслав, поймите, это не телефонный разговор, – прервал он меня, – да и не скажешь в двух словах… Я всё объясню потом. Сейчас я еду на дачу. Я десять минут назад перечислил на ваш счёт аванс. В двойном размере. Я буду ждать вас на даче. Пожалуйста, Вячеслав, помогите мне!..
– Хорошо, диктуйте адрес. Выезжаю сейчас же.
…И вот я на месте. Но никто меня не встречает. Я стою под дождём перед молчаливым домом, а порывы ветра так и норовят вырвать из моих рук зонт.
Что ж, похоже, пора брать инициативу на себя.
Я поднялся на террасу и перед тем, как подойти к двери, аккуратно сложил зонт.
Дверь в дом оказалась слегка приоткрыта. На мой деликатный стук никто не отозвался.
Тревога, поселившаяся внутри меня с того момента, как я вылез из машины, всё усиливалась.
Я тихонько носком ботинка приоткрыл дверь и прислушался. Всё было тихо.
В кромешной тьме, начинающейся за порогом, мне невольно почудилось что-то до предела угрожающее. Возможно, просто разыгрались натянутые нервы.
Я сунул руку под плащ и достал из кобуры пистолет. Тёплый металл рукоятки приятно согрел озябшую ладонь.
Я, стараясь двигаться как можно тише, вошёл в дом. Левой рукой пошарил по стенам выключатель. Неожиданно быстро нащупал его – во всяком случае, нечто, очень его напоминающее. Щёлкнул кнопкой, но ничего не произошло. Темнота осталась темнотой.
Ну ладно, на то у меня с собой хорошее средство.
Я левой рукой извлёк из кармана плаща компактный, но очень мощный фонарик.
Секунду спустя ослепительно белый луч света осветил помещение, заскользил по стенам, выхватывая то одну, то другую деталь обстановки.