– Ну, все! Все! – отскочил запыхавшийся сеньор Пеполли и опустил оружие. – Ты мне клинки сломаешь. Кто учил тебя так рубить, как янычар какой-нибудь?
– Как умею, – пожал плечами Степан.
– Молодой человек, – подошел он ко мне и гордо вздернул крючковатый нос. – Я не желаю вас учить. У меня школа искусств, а не училище гладиаторов. Прощайте!
И широкими шагами, слегка подскакивая, направился к ученикам.
– Прости, барин, что испортил все. Но этот коротышка ничему тебя не научит, – сказал Степан, накидывая пальто мне на плечи. – Зря деньги потратите.
– Постой, а где ты так навострился саблей владеть? – спросил я.
– Дак, под Измаилом. Казаки показали немного… Да, когда янычары на тебя бросаются, оскалив зубы, хош – не хош – научишься.
–Так научи теперь ты меня, Степан! – вдруг сообразил я.
– Ну, что ты, барин. Я же не знаю этих, всяких батманов да рипостов. Я же от плеча, да со всей дури.
– Неправда! Я видел, как ты здорово уходил от ударов. А как бил его! У итальяшки, наверное, рука отсохла.
– Ну, не знаю… Одобрит ли ваш папенька, ежели я экзерсисы вам давать начну.
– О чем ты? – возмутился я. – Мне через несколько дней стоять перед смертью.
– Так, сегодня вечером и начнем, – тут же согласился Степан.
Под предлогом вечерней прогулки, мы со Степаном вышли на опустевшую темную набережную. У Заречного в руках оказались две палки.
– Это что, сабли? – разочаровался я.
– Да, – ответил он. – Крепкие выбрал.
Мы спустились к Неве на пустой каток.
– Мы будем заниматься здесь? – удивился я.
– Да.
– Но на льду невозможно устоять.
– Возможно. Еще как.
– И темно. Как же видеть саблю?
– А ее не надо видеть, достаточно чувствовать врага.
Как-то все было странно. Я встал на лед, еле балансируя, вытянул в направлении Степана палку-саблю. Он стукнул по ней своей саблей-палкой, и я, потеряв равновесие, грохнулся на лед.
– Вставай, барин. Вот такое это сложное искусство – с саблей воевать, да чтоб башку не проломили.
После часа экзерсисов у меня болели отбитые колени и локти. Правой руки я вообще не чувствовал. Пару раз Степан хорошенько огрел меня по голове. Но все же к концу экзерсиса я заметил, что могу стоять уверенно на льду. И палкой уже не махал абы как, а уверенно рубил с плеча.
– Довольно, барин. Завтра продолжим, – пожалел меня Степан.
– Еще немного, – требовал я.