И так вышло, что именно Валентин Распутин познакомил меня с дальневосточными писателями Вячеславом Сукачевым (многолетним редактором журнала «Дальний Восток») и автором этой книги – Павлом Ивановичем Шепчуговым. Сказал: «Есть в Приморье такой удивительный писатель, поэт, историк, краевед. Работал когда-то в Забайкальской милиции, потом – директор совхоза, поднятого им “с колен”. Теперь живет в Находке, автор 20 интересных историко-документальных и поэтических книг. Работает адвокатом и все средства вкладывает в свою библиотеку, собрал уже более 85 000 томов!»
Я в то время гостил у Распутина в Иркутске, выступал на его знаменитых Днях культуры «Сияние России», собираясь проехать дальше, в Приморье. Его рекомендация очень мне пригодилась, и через несколько недель я мог убедиться в верности слов Валентина Григорьевича.
Итак, Павел Иванович Шепчугов. Место рождения: рудник Вершино-Шахтаминский Шелопугинского района Читинской области (Забайкальский край). Работал на руднике, в 1966 году по комсомольской путевке направлен на работу в органы милиции. Прошел от рядового, участкового инспектора до замначальника райотдела милиции по оперативно-разыскной работе. После службы в милиции работал директором совхоза. В общем, жизнь Забайкалья он узнал со многих сторон. Но, по счастью для моей родной Находки, в 1989 году Шепчугов переезжает сюда, работает адвокатом.
Адвокатские гонорары он вкладывает в книги – это легко заметить и по его дому: спальня, кухня и семь больших комнат – сплошь стеллажи до потолка, протискиваться надо боком.
– 87 000 книг! Это ж настоящая библиотека!
– Так это и будет библиотека.
И Павел Иванович поделился жизненным планом: пристроить еще пару залов, открыть отдельный вход с улицы и учредить бесплатную библиотеку. А потом… (имелось в виду то «потом», что у нас произносится с легким заведением глаз) – оставить её городу Находке.
Слава о шепчуговском собрании летит по Дальнему Востоку; случалось, пожилые люди, уходившие из жизни без наследников, или опасавшиеся, что «сразу же после…» их скромные библиотечки окажутся в мусорном баке, просили через знакомых Павла Ивановича подъехать, просмотреть, «…может, что и сгодится». Да что пенсионеры! В юном, 1950 года рождения, городе Находке случилось уже умереть и целому заводу: Приморскому судоремонтному! Выкупившие его для своих целей новые хозяева очищали помещения, и заводская библиотека оказалась на свалке. Знавшие Павла ветераны позвонили, и он за несколько рейсов на своем джипе вывез уже подмокшие томики…