Распид ничего не ответил. Вместо этого он шлепнул дозорного по
груди. Мешочек с травами оказался вблизи сердца Леймана, сжатый
сильной рукой. Командир схватил благовония и отшатнулся назад.
Вместе с этим он нечаянно выдернул лезвие ятагана из рук Стража.
Капнула синяя кровь. Распид посмотрел на порезанную перчатку, затем
перевел взгляд на Леймана. Побелевший командир еле удержался на
ногах. Подхватив его, дозорные разбежались, оставив гостя в
привычном одиночестве.
О Красном Страже ходило множество слухов. В его сторону не
смотрели, а заговорить с ним мог лишь глупец, не ценивший жизнь, и
раз за разом подобные глупцы все же попадались на его пути. Скрытый
под капюшоном, он ступал решительно и быстро. На его плечах
развевалась ярко-красная накидка, украшенная вышивкой знаменитого
клана Вульфхард — того самого, чей порог он только что пересек.
— Как все изменилось, — подметил он, оглядывая холл.
Огромный коридор с высокими потолками по-прежнему нагонял на
него тоску. Новые скульптуры, закрытые от посторонних глаз тканью,
выстроились вдоль стен, смотря друг на друга через вуаль. Их было
ровно сто штук: по пятьдесят около каждой стены. Произведения
искусства ничуть не заинтересовали гостя. Только аккуратный взгляд
упал на одну из статуй, будто под плотным жаккардом Распид сумел
разглядеть что-то стоящее.
Войдя в тронный зал, он опустился на колени. Глаза Распид держал
закрытыми. Холоднокровные легко обходились без зрения, опираясь на
иные, неведомые людям чувства. Он знал, что перед ним находится
огромная лестница с девятью ступенями, ведущая к богато украшенному
трону. Слышал дыхание короля, звон металлических доспехов, шуршание
тканей и треск пламени. Какофония звуков рисовала в сознании
картину куда более точную, чем зрение.
— Наконец-то ты прибыл, — надменным голосом произнес Хранитель.
— В прошлый раз ты наделал немало шума.
Сжав зубы, Распид старался не слушать Ардни. Вместо этого он
растворялся в огромном пространстве тканей и свечей, упорно
щекочущих нос. Но как бы он ни старался, скрипучий голос возвращал
его в реальность. Единственное, что радовало Распида, — это то, что
он не мог читать мысли правителя.
Заметив, что его не слушают, Ардни подал знак служанке. Молодая
девица поняла все без слов. Уходя, она бросила презрительный взгляд
в сторону Стража, жалко склонившего голову. От нее Распид
почувствовал ненависть — привычную реакцию теплокровных на ему
подобных. Он желал укрепить ненависть, разбавить ее страхом, но
все, что он мог, — это позорно уставиться в пол. По правилам дворца
Распид не мог рассматривать наложниц и личных служанок Ардни. При
этом он знал, что Королю прислуживает множество прекрасных девиц.
Их одежда порядком отличалась и даже выбивалась из общей дворцовой
картины — девушки выглядели футуристично: облегающий комбинезон
телесного цвета, делающий фигуры визуально нагими, и длинные
волосы, убранные в конский хвост.