Сейчас работа человека в диалоге с компьютером многим кажется единственно возможной. Трудно представить, что могло быть иначе.
Однако именно так это и было! В середине 1950-х годов словосочетание «персональный компьютер» казалось нонсенсом. Тогдашние компьютеры персональными назвать не мог даже большой фантазер. В Советском Союзе в то время вместо слова «компьютер» употреблялся термин «ЭВМ», который, надо сказать, правильно отражал действительность. Вычислительные устройства были изрядных размеров и занимали большие помещения. Производились они штучно и стоили слишком дорого, чтобы это устройство мог купить индивидуальный пользователь. Более того, вокруг каждого компьютера кружила целая группа техников и программистов. Большинство ЭВМ работало в так называемом «пакетном режиме». Программа расчетов и данные загружались в память с перфокарт или с магнитной ленты. Результаты вычислений выдавались в виде распечаток. Естественно, что при этом ни о каком оперативном изменении хода вычислений и речи быть не могло.
Программисты, стремясь повысить эффективность работы компьютеров, разработали специальные системные программы, позволяющие одновременно обрабатывать несколько заданий. Не отставали и электронщики, обеспечившие возможность подключения к одному компьютеру множества периферийных устройств. Благодаря этому доступ к вычислительным мощностям получали десятки пользователей одновременно. Причем некоторые из них находились порой за сотню километров от работающего компьютера. Зоркий Дж. Ликлайдер увидел в совместной работе многих пользователей на одном компьютере возможность удешевить стоимость использования вычислительной техники, чтобы сделать ее доступной всем.
Отсюда был один шаг до идеи межкомпьютерной сети или, как называл ее Дж. Ликлайдер, «Галактической Сети». Компьютеры следует объединить между собой. Причем все компьютеры во всем мире. Благодаря такой сети любой человек, где бы он ни находился, сможет получить быстрый и практически бесплатный доступ к данным или программам. Не правда ли, точнее описать еще не существовавший Интернет никому не удавалось!
Наконец, Дж. Ликлайдер обладал еще одним важным качеством, необходимым для руководителя проекта. У него был широкий круг знакомств. Он знал многих специалистов, трудившихся в области вычислительной техники и в смежных областях.