К костру подходили трое оборванцев с
палками в руках.
- Просыпайтесь, живо! - толкнул своих
соседей по палатке мужчина и выпрямился, направляясь к незнакомцам.
Те бесцеремонно проверяли стоящие рядом эмалированные вёдра с
остатками ужина, половником зачёрпывая кашу со дна.
- В чём дело? Кто такие? -
командирским голосом окликнул чужаков Николай, не показывая
торопливости, но довольно быстро приближался к костру. Внешний вид
бродяг всё больше не нравился ему. Мало того, что трое посторонних
мужчин были одеты в непривычную одежду из замши и меха, разбудившую
в глубинах памяти слово «кухлянка». У двоих чужаков на плече висели
луки, колчаны со стрелами, третий держал в руке настоящую пику, с
тёмным древком, видавшим виды. А за поясами всех троих явно были
заткнуты топорики. Не это насторожило Николая, а спокойное
равнодушие уверенных в себе душегубов, с каким к нему повернулись
чужаки. Они были так уверены в себе, что молчали, поджидая, пока
Кожин подойдёт ближе.
- Кто такие? - ещё громче повторил
турист, подавая друзьям в палатке сигнал поторопиться.
Вместо ответа, один из чужаков молча
ударил его копьём в живот. Равнодушно, без всякой угрозы, словно
мясо резал. Однако бил стальным наконечником во всю силу, что
помогло провести приём, как на экзамене. Кожин правой рукой отбил
копьё в сторону, мгновенно скользнул к противнику, вставая сбоку
впритык. Левая рука привычно толкнула чужака в бедро, а правая
ладонью уже наносила сильный удар в лицо, ломая носовые хрящи.
Подножка завершила связку, а Николай уже наносил следующему чужаку
удар выхваченным копьём, но не лезвием, а противоположным концом
древка, в солнечное сплетение.
Третий, оставшийся на ногах, чужак не
успел ничего сделать, а древко уже било его с разворота по затылку.
Привычно отскочив в сторону, Николай осмотрелся на поляне. Из
палатки выбирались его друзья, не попадая ногами в кроссовки.
Других чужаков поблизости не было, лишь три котомки лежали у
подножия огромной ели. Выходит, чужаков было лишь трое, это
радовало.
Не прошло и трёх минут, как к
связанным злодеям вышел из своей палатки Павел Аркадьевич,
руководитель тургруппы, самый старый среди туристов. Он недоверчиво
проверил пульс у связанных людей, все были живы. Затем присел,
рассматривая выложенные у костра трофеи. Пока он сидел и перебирал
топоры, колчаны, затем отошёл к котомкам и высыпал их содержимое на
траву, разглядывая, туристы просыпались. Многих разбудил разговор и
шум, другие просто привыкли рано подниматься. Шёл второй день
плаванья, никто не успел устать, да и накануне практически не пили,
попрятались в палатках от моросящего дождя сразу после ужина.