На шум из шатра выглянул старший сын дядьки Аусар. Новую кожаную рубаху до самых колен украшали медные бляшки. Талию перетягивал широкий матерчатый пояс с железными кольцами. На поясе акинак в деревянных ножнах. Высокие добротные сапоги на ногах.
– Отец! – крикнул Аусар, – Исмен идет.
– Что значит: идет? – раздался грубый окрик дядьки. – Зачем он кобылиц пригнал?
От его голоса тело Исмена пробила неприятная дрожь.
– Он без табуна. С ним всадник.
– Без табуна?
Полог шатра резко отлетел в сторону. Появился дядька в длинной рубахе из выбеленного холста, поверх меховая волчья жилетка. Седеющая борода лоснилась жиром, – дядьку отвлекли от еды. Широко шагая, он направился к Исмену.
– Где кобылицы? – закричал гневно он, размахивая руками с широченными мозолистыми ладонями.
– Табун увели, – еле выдавил из себя Исмен.
– Увели? Как увели? Кто увел? – лицо дядьки багровело от злости, глаза наливались гневом.
– Конокрады, – попытался объяснить Исмен, но тут же получил крепкую затрещину и полетел прямо к передним ногам коня аорса.
– Убью тебя! Как ты табун упустил? Дрых, наверное? Ах ты – никчемный. И пес твой такой же. Толку от вас обоих… Неси плеть, – приказал он сыну. – Я сейчас шкуру с него лоскутами сдеру.
– Эй, эй, хозяин, уйми гнев. Мальчишка не виноват, – вступился путник.
– А ты кто такой? – взметнул гневный взгляд на него дядька.
– Я мимо проезжал. Все видел. Твой мальчишка защищал табун, как мог. Одного разбойника подстрелил. Но и его самого чуть не прирезали.
– Лучше бы прирезали, – сплюнул дядька. – И что мне теперь делать? Я без кобылиц остался. Убью тебя! – снова набросился он на Исмена. Мальчик свернулся клубком в траве в ожидании удара.
– Эй, уймись! – настойчиво повторил аорс и двинул коня вперед, закрывая Исмена от плети разъяренного вождя. – Сам-то хорош: оставил мальчонку одного с табуном. А что он мог сделать против пятерых мужиков?
– Мне от этого не легче, – огрызнулся дядька. – Где мои кобылицы? Как я теперь без них?
– Да уж, с голода не помрешь, – усмехнулся Фидар.
– Да кто ты такой, чтобы меня упрекать?
– Ладно, остынь. Я подскажу, кто угнал твоих кобылиц. Роксоланы это. Их становище в стороне восхода отсюда. Если пешком, то день пути, верхом – за полдня достигнешь.
– Откуда ты знаешь. Случайно – не один из них? – вождь недоверчиво сверкнул глазами.