И тут я неожиданно даже для себя открыла рот и, вместо задуманного Пушкина, начала цитировать совершенно другой стих из моего прежнего мира, прямо сейчас посвящая его сидевшему передо мной человеку. Мысленно уже простившись с несбывшимися ожиданиями, я читала всей своей душой:
Цветы заброшенных дорог
В ладони мне легли.
На продувных ветрах продрог
Смятенный пилигрим,
Перебираю лепестки,
Как чётки - амулет,
Где дремлют времени пески,
Упрятан звёздный свет.
Они расскажут мне о том,
Как отболит душа
В трудах, в пути, давно пустом,
Где горек каждый шаг.
О том, зачем он, этот путь,
И где, в каком краю,
Мне начертали отдохнуть,
Приняв судьбу свою.
О том, что поведёт Господь
Долиною Теней.
И как, смиряя дух и плоть,
Проследую по ней,
Пройду, не поверну назад,
И мне достанет сил.
Увидят должное глаза,
В себе и в небеси.
Когда же, странствиям в итог,
Найду Врата вовне,
Цветы заброшенных дорог
Венком совьются мне.*
Он как будто понял, о чём я хотела сказать. Вокруг установилась натянутая тишина. С преподавателей можно было ваять юмористические зарисовки - никто не знал, чего ожидать и как реагировать. Все глаза скосились в сторону его высочества. А он, посерьёзнев лицом, вдруг приподнял от стола ладони и тихо зааплодировал.
Всем остальным пришлось подхватить.
- Отлично с отличием. Если уважаемая комиссия не против, - прерывая общее возбуждение и возвращая тишину, заговорил он, - я прошу добавить мадемуазель фон Вельф пять баллов. Лично от меня.
И посмотрел на них многозначительным взглядом. Вот теперь все окончательно оторопели. Более того, кое-кто уже находился в предобморочном состоянии. Никто, естественно, и пикнуть против не посмел. Этим решением я опережала двух претенденток и поднималась на второе место, ровно на один балл отставая от Саломеи.
Я и сама стояла с вытянутой физиономией, изо всех сил стараясь не рухнуть прямо на пол. Стресс, он, знаете ли, и от хорошего, и от плохого действует одинаково. Присев на трясущихся ногах в глубоком реверансе, я всё-таки выговорила:"Благодарю за оказанную честь, ваше императорское высочество." Затем нашла глазами замершую с прямой спиной торжествующую Марту и, стараясь соблюсти осанку и надлежащий вид, вышла из аудитории.
Не стоит говорить, что за дверями ожидали некоторые известные зелёные от злости, недоумения, негодования лица. Главное, что там же стояла улыбающаяся Саломея, следом к нам присоединилась фройляйн, которая, судя по подрагивающим пальцам и подозрительно блестевшим глазам, и в самом деле была не такой уж железной, и увела нас к себе пить чай и праздновать победу!