В этот день у Андрея были гости. Жарили шашлык во дворе, о
чём-то спорили, не заметив, опустошили несколько бутылок вина и
разошлись далеко за полночь. Посадив последних гуляк на такси,
Андрей вернулся в дом. Спать не хотелось. Он включил на кухне
телевизор, налил себе чаю и сел в любимое кресло. Расслабился,
прикрыл глаза и сам не заметил, как задремал.
На мягких кошачьих лапах вокруг дома ходит Звездноглазая Тишина.
Заглядывает в окна, скребет когтями по стеклу. Распахивает дверь и
заходит. Становится за спиной и кладет на виски холодные ментоловые
пальцы. Андрей откидывает голову назад, вдыхает запах специй и
дыма. И проваливается внутрь самого себя.
Они стоят на широком балконе одной из “башен духа”. Колокола,
тревожно звонившие в первый заворот, теперь глухо молчат,
раскачиваясь под ударами ветра. Башни, с виду крепкие, беззвучно
осыпаются песчаными замками. Звездноглазая спутница берёт Андрея
под руку и ведёт вниз. Он оглядывается — лестница за спиной
разлетается пылью.
Мимо летят анфилады залов, раньше наполненных стрекотанием и
танцем цифр. Ныне огромные счетные машины молчат. Нечего больше
исчислять. Всё измерено и взвешено. Под каблуками хрустят
стеклянные числа.
Лестница в подвал, наполненная жидкой тьмой. Там, невидимый и
страшный, их встречает Зверь. “Оно”, вышедшее проводить Андрея в
далекий путь. Чудовище трется о ногу, как кошка. Шерсть его
шёлковая и холодит кожу. А ступени ведут всё глубже и глубже. Туда
где нет слов, образов и чувств. Только непоколебимые столпы
Голода, Страха и Жизни держат тяжёлый каменный свод.
Путешествие заканчивается. Они у подножия механизма,
ощетинившегося блестящими шестернями. Короткие молнии пробегают по
нему, наполняя воздух запахом грозы. Звездноглазая указывает на
красный рычаг и грустно улыбается.
— Я предложу тебе выбор, Странник.
Голос Звездноглазой, как серебро, просыпавшееся на бархат.
— Ты можешь оставить всё, как есть, и вернуться обратно. Ходить,
не различая свет и тьму. Или выбрать иную дорогу. Там, где огонь и
ветер. Но на ней с тебя спросится тысячекратно. Выбирай,
Странник!
Андрей не раздумывает. Один шаг, одно движение, один сдвинутый
рычаг.
Механизм трясется от спазма. Шестерни приходят в движение. С
гулким скрипом вздыхает мироздание. В потолок пещеры бьют сияющие
клинки света.