Старший по отряду брал список, выкрикивал фамилию, все, что было нужно — сделать шаг вперёд. И все бы ничего, но стоило кому-то отвлечься, почесаться или просто пошевелиться, совершив хоть одно неосторожное движение, и все начиналось сначала. В первый раз нам пришлось начать заново четырежды. И это еще хорошо, что в отряде на тот момент числилось только восемнадцать человек.
— Не верю, что умудрился затащить себя в эту задницу. На кой-черт эта армия мне нужна, а, Ник? — плевался Арт, стаскивая с ног грязные носки и с силой швыряя их под кровать. Он единственный не собирался изменять своим привычкам разбрасывать вещи где попало, словно помечая территорию.
Честно говоря, и мне это уже было очевидно, но признаваться не хотелось. Изо дня в день мы бегали, шагали по тонкому бревну на высоте человеческого роста, ползали по земле, спиной задевая колючую проволоку, карабкались на стены, а затем снова бегали, и при этом нас все время смешивали с грязью. Возможно, те, кто сюда попал, и есть грязь, ведь мы все понимали, что Гарвард и Оксфорд никому не светит. Но, несмотря на это, каждый старался как мог избавиться от прилипшего к нему, как репей, клейма никчемности. Эдмундс же этому явно не способствовал.
Но ведь что-то же Джесс здесь нашел? Только что именно, мне было совершенно не понятно.
***
Я проснулся от того, что кто-то усердно тряс меня за плечо. Потирая руками глаза, я с трудом разлепил их и увидел склонившегося надо мной брата.
— Вставай, пошли, — произнес он и, не добавив ни слова, вышел из комнаты.
Я сел, опустив голые ноги на ледяной пол, и, поежившись, огляделся по сторонам. Все еще спали.
Быстро одевшись, я вышел следом за ним в коридор.
— Сколько времени? — зевая, спросил я, едва успевая за его широкими шагами.
— Пять, — ответил брат, не поворачиваясь в мою сторону.
— Пять? — удивленно переспросил я и заныл: — Джесс, подъем только через полтора часа.
— Послушай, Ник. — Джесс остановился и, чуть наклонившись вперед, чтобы наши глаза оказалась на одном уровне, произнес: — Я не просто так договорился быть старшим именно вашего отряда. Год закончится, и меня распределят, понятия не имею куда, поэтому я хочу быть уверен, что ты будешь в порядке и я научил тебя всему, что умею сам.
Я сразу понял, что он имел ввиду. В драках Джесс всегда был потрясающе крут, а Эдмундс только усилил и усовершенствовал его навыки. Даже раньше на соревнованиях ему не создавало труда повалить более сильного соперника, я сам наблюдал это десятки раз. Я же не успел дойти до уровня, где изучают подобные приемы. Меня забрали с тренировок сразу после смерти мамы, а потом нам пришлось переехать.