Вытащил меч и шагнул в дом.
В холле на меня прыгнул человек.
Он ловко передвигался на четвереньках и устрашающе рычал, скаля
крепкие зубы.
На шее человека красовался огромный черный кровоподтек. Грязный
белый фартук волочился по полу — пару часов назад этот несчастный
был добродушным княжеским поваром.
Сейчас от него осталась только пустая оболочка. Демон высосал
его жизненную силу, превратив человека в безвольную куклу.
К сожалению, такое не лечится. Все, что я мог для него сделать —
помочь умереть окончательно.
Я встретил повара быстрым выпадом меча. Узкий клинок, выкованный
из аномального металла, пробил горло и прекратил его мучения.
Я почувствовал, как энергия демона покидает тело человека, и
впитал ее в себя до последней капли.
А потом отправился дальше — к лестнице, ведущей наверх.
Вой доносился оттуда.
Поднимаясь по лестнице, я осторожно заглянул в приоткрытую
дверь.
Веселенькие розовые обои на стенах. Две кровати, аккуратно
заправленные одинаковыми покрывалами в цветочек. У окна туалетный
столик с зеркалом, слева от него — большой шкаф.
Комната девочек, решил я.
Я услышал тихий шорох — как-будто рядом возилась мышь.
Неслышно ступая, подошел к шкафу. Прислушался и тихо постучал
костяшками пальцев по сухому дереву.
— Это ликтор. Я помогу вам, не бойтесь.
Снова шорох. Быстрый неразборчивый шепот, и тишина.
Стараясь не скрипеть, я медленно открыл створку.
Из вороха кружевных платьиц на меня испуганно смотрели две
заплаканные детские мордашки.
Я улыбнулся, пряча окровавленный меч за спиной.
— Привет!
Девочки моргнули — одновременно, как будто репетировали
заранее.
— Вы не ранены?
— Нет, — еле слышно прошептала одна из них.
Следов крови я не увидел. Похоже, малышкам повезло — они вовремя
спрятались.
Ну, и замечательно!
— Хорошо. Сидите здесь, я скоро за вами приду. Ладно? Бояться не
нужно.
Девочка еле заметно кивнула.
— А что с нашей мамой?
— Я поищу ее. Договорились? Кто еще есть в доме?
— Только повар, дядя Игнат. Нашу горничную Клару папа оставил в
городе.
Повара я уже видел, его можно не опасаться.
Ну, чем меньше людей внутри — тем лучше.
Я снова улыбнулся и подмигнул девочкам. Пусть хоть немного
успокоятся.
Медленно закрыл дверцу шкафа, повернул ключ, который торчал в
замочной скважине.
И пошел искать князя.
Бывший князь Барятинский обедал в своем кабинете.