Не знаю, как много прошло времени, но
на втором круге вместо старой тропы я нашёл кое-что новое.
На небольшой поляне, которая была
скрыта густыми кустами от точки приземления погибшего парашютиста,
стоял металлический контейнер. Далеко не новый, со следами
ржавчины, а местами почерневший от огня. А вокруг него был завал из
остатков сломанных горелых деревьев и кустов.
Загадочный металлический ящик был
узким и высоким, более похожим на шкаф. Имел квадратное или близкое
к квадратному основание со стороной около метра. Высотой — примерно
три метра.
Собственно говоря, вся эта поляна
была следствием пожара. Осторожно пробираясь через завалы, я понял,
что контейнер сюда попал с воздуха, переломав деревья при
посадке.
«А откуда сюда пришел огонь?».
В поисках ответа оглядел остатки
сгоревших стволов и пришёл к выводу, что контейнер тормозил с
помощью некоего реактивного двигателя. Всё это выглядело крайне
странно, меня с умершим бедолагой скинули на парашютах, а железяка
приземлилась, словно ракета Илона Маска…
«Зачем это всё?..» — вопросов было
больше, чем ответов.
Я прекратил ломать голову и
возобновил путь к контейнеру, предварительно тщательно отметив
место, откуда вышел на поляну. И направление в ту сторону, где
лежал погибший парашютист. Мне повезло, завал был не очень большой.
Значительная часть деревьев просто сгорела, а новые вырасти не
успели. Лишь в некоторых местах сквозь пепелище пробивалась сочная
зелень.
Вообще, я уже обратил внимание, что в
лесу полно такой листвы — свежей, яркой… Как будто только-только
распустившейся — наверное, сейчас весна или начало лета?
Спустя несколько минут оказался рядом
с ребристой стальной стенкой, обугленной понизу и местами
украшенной ржавчиной и пузырившейся краской. При посадке контейнер
слегка вошёл в землю, и грунт вблизи стальных ребристых стен
взбугрился от удара и запёкся от жара.
Внезапно страх стиснул меня изнутри:
а если здесь всё радиоактивное? Или ракетное топливо было ядовито?
Я замер, не зная, что предпринять, и проклиная собственную тупизну.
Хотелось всё бросить и бежать, но одновременно меня манила слегка
вросшая в землю приоткрытая дверца.
Я и так оказался в крайне опасной и
запутанной ситуации, в непонятном лесу, без воды и лекарств, с
небольшим запасом условно съедобных продуктов.