— Возможно, сегодня герцогу удастся со всем этим покончить, —
ободряюще улыбнулся я маленькому воину.
— Я видел вашего герцога, он показался мне благородным воином, —
согласился Трортинар. — Но наш король никому ничего не прощает, он
пошлёт целую армию вслед за ним. Боюсь, это только начало...
— Мой друг, ты вечно строишь самые ужасные картины будущего! —
хохотнул Асгот, хлопнув беса по плечу. — Мы выстояли тогда, а
сейчас выстоим и подавно! Хейока! А сыграй нам что-нибудь победное,
чтобы развеять упадническое настроение нашего маленького
рыцаря!
Бард просиял, дважды его просить было не нужно. В руках
немедленно возникла лютня из тёмного дерева. Услышав, как Хейока
несколько раз для пробы провёл по струнам, вокруг начали собираться
люди. Певца любили не только надейцы, но и игроки из других
орденов. А после его частых выступлений в таверне, где хозяин
всегда ждал его с нетерпением и бесплатно угощал, барда часто
засыпали медными монетами.
Музыка зазвучала внезапно, заставляя всех замереть. Озабоченные,
хмурые лица постепенно светлели. Тревога, страх и неуверенность
исчезли из глаз. Застывшие взгляды, устремлённые в одну точку,
говорили о том, что мысли слушателей витают сейчас где-то далеко
отсюда, унесённые самой сильной магией, которой ни у кого и никогда
не получалось противиться. Да и стал бы кто-нибудь пытаться? Магия
звуков находила ключ к каждому, задевая струны, находящие отклик в
сердце. Она обволакивает подобно защитному кокону. Даёт повод
задуматься, помогает радоваться новому дню. Когда нужно, словно
сдирает старые пластыри, заставляя невидимые нарывы прорываться
наружу, очищая и исцеляя душевные раны. Но непременно укрепляет,
поддерживает и даёт силы двигаться дальше, хотя замечаешь это не
сразу. А некоторые не замечают вовсе.
Так и сейчас музыка действовала на всех по-разному. Кристал
мечтательно улыбалась, глядя куда-то вдаль. Трортинар, терзаемый
внутренними противоречиями, спрятал лицо в четырёхпалых ладонях.
Сложно разрываться между своими собратьями и людьми, не
заслужившими тех страданий, какие принёс им его народ. Асгот
торопливо смахнул невесть откуда взявшуюся слезу, подозрительно
глядя по сторонам. Но никто этого даже не заметил. Ворвавшийся в
ритмичную, волнующую музыку чистый голос Хейоки пел о боевом
братстве, преодолевающем все невзгоды на пути к победе, чем вновь
напомнил Стражу о том, как много потеряла Империя. Грусть не лишала
его сил, не заставляла впадать в отчаяние, как когда-то. Теперь он
вновь сражался за свой народ, а рядом были надёжные друзья.
Сожаления о прошлом лишь добавляли решимости и упорства идти до
конца, и Асгот не забывал ценить то, что у него есть. Тем более
сейчас, когда все они балансируют на лезвии меча. Даже вечно
сердитые лица гоблинов разгладились. Они сидели вчетвером,
обнявшись и покачиваясь в такт музыке.