– Ну ты и гад, Квелд! Ради меня остаться не захотел, а ради своей новой подружки передумал. Ты ведь из-за нее так решил? – Натт показалась парню куда проницательнее, чем положено тринадцатилетней девочке, и он лишь смущенно кивнул.
– Ох, как сильно я хочу посмотреть на нее. Это должна быть фейри, не меньше!
– Ты недалека от истины, – улыбнулся брат и свернул с дороги.
Кобыла утопала в сугробах, но упорно тянула сани, под которыми хрустел и скрипел снег.
– Куда это мы? – озадаченно спросила девочка.
Вокруг не было ни ферм, ни домов – лишь заснеженное поле и небольшой ручей, покрытый тонким льдом.
– Скоро увидишь, – Квелд едва сдерживал возбуждение. Его раздражала нерасторопная лошадь, но бедное животное не могло двигаться быстрее.
– Ты уверен, что она придет сюда? – с сомнением поинтересовалась Натт.
– Она уже здесь, – юноша завороженно смотрел на ручей.
– Где? – Натт проследила за его взглядом, и у нее появилась неприятная догадка.
Не доезжая десятка метров до воды, Квелд остановил сани и спрыгнул в сугроб. Неуклюже поднимая ноги, рыжеволосый юноша побежал вперед и без страха ступил на ледяную корку. Натт испуганно наблюдала за ним, но брат выглядел спокойным и беспечным. А потом… из небольшой проруби показались две тонкие бледные ручки.
Квелд помог незнакомке подняться. Она стояла босыми ногами на льду и, кажется, совсем не чувствовала холода. Лямка мокрого салатового платья нелепо свисала с одного плеча, а подол едва доходил до колен. В длинных черных волосах запутались красивые ракушки. Они ярко блестели на зимнем солнце и переливались всеми оттенками розового.
Квелд смотрел на нее влюбленными глазами. Натт Мёрке тоже не могла отвести взгляда от хищной улыбки коварной фейри. Девочка с ужасом поняла, к кому привез ее брат. Она закричала что есть сил, но его руки уже сомкнулись на талии речной демоницы.
Лед треснул…
– Вставай, сестренка, – мягко, но настойчиво сказал Квелд и коснулся плеча спящей девочки. Она уже давно проснулась и просто лежала с закрытыми глазами.
– Не могу. Живот болит, – вымученно ответила Натт.
– Верю-верю, – рассмеялся юноша.
– Я правду говорю, – протянула она, посмотрев на брата. – Такое ощущение, что кишки накручивают на огромную вилку.
– Фу, ужас какой, – Квелд сунул два пальца в рот, изображая приступ тошноты.