Надела широкий расшитый пояс, наскоро переплела длинную косу, спрятала в котомку новые башмачки, обулась в удобные лапти, да и побежала из дому, пока мать не выбралась из подпола и не приступила с вопросами.
На улице кого только не встретила. Не останавливалась, здоровалась и только. Чувствовала, как провожают её удивлённые взгляды, но тратить время на пересуды не хотела. У крайнего дома шаг замедлила — утомилась.
— Веснянка! Куда летишь? — на скамейке у плетня сидела добрейшая баба Люся, не ответить ей девушка не смогла, присела рядом.
— Так Прохор в лесу заблудился. Слыхали?
— А ты что же, искать его вздумала? Для того и нарядилась?
— Да, — призналась Веснянка, — не могу дома сидеть, когда он неведомо где.
— Что ж, — с пониманием кивнула бабушка, — иди. Может, у тебя и получится заблудшего отыскать, на остальных надежда невелика.
— Почему вы так думаете?
— Давно живу. А ты вот что, зря-то не носись, сразу к ведунье отправляйся.
— Ой! Боязно мне. Поможет ли?
— С пустыми руками не ходи, не примет. А вот ежели пирожков с куриной печёнкой принесёшь или с яичком варёным да лучком зелёным... Точно посочувствует твоей заботе.
— Не догадалась я из дома захватить, а возвращаться не могу, как бы матушка в чулан не заперла.
— Так идём, — поднялась старушка, — у меня возьмёшь. Мне ведунья крепко помогла лет пятнадцать назад, до сих пор с теплом её в мыслях поминаю.
— Благодарствую, баба Люся! Уж как вы меня выручите!
— Идём-идём, сердечная! — солнечная улыбка осветила морщинистое лицо. — Я ведь как знала, напекла таких, что прозорливица любит.
Взяла Веснянка у доброй соседки корзину с пирогами, выслушала, как дорогу к ведунье найти, да поспешила прочь. Не ровен час мамаша хватится да остановит.
Сначала тропинка бежала вольготно, деревья отступили в стороны, давая свободу цветам да травам луговым. Потом запетляла, забугрилась. Пришлось путнице и через овраги лезть, и ручей вброд переходить, и в наклонку под низкими ветками елей пробираться. Наконец впереди показалась заимка, где по сказу бабы Люси жила ведунья. Взошла девушка на невысокое крыльцо, постучала в шершавые доски двери.
— Потяни кольцо, Веснянка, — глухо послышалось из дома, — откроется.