— Да, да, я вам помогу. Вестник — птица гордая. Пока не пнешь не
полетите. На сегодня все, все свободны.
Ветеран еще раз мазнул взглядом по дрожащему изображению
галактики. Далекой далекой галактики.
***
За три недели до событий. Среднее кольцо. Тупиковая ветвь
гиперпространственного маршрута. Система Бэк. Планета Бэк прайм.
Три недели назад.
В замке графа шло семейное собрание. Для встречи выбрали
церемониальный зал с высокими потолками, большими витражными окнами
и рыцарскими доспехами в стойках у стен. В конце зала стоял трон
для графа Теодора Бэка и графини Фаразары Бэк.
Перед родителями склонились дети: Отто Бэк, Хуго Бэк, Астрид
Бэк, Роммель и младший Карл Бэк. Все семейство выглядело как
немного измененные копии друг друга: ровные носы, острые скулы и
подбородки, прямые широкие лбы и темные волосы. Каждый из детей
носил разную одежду, связав себя с разными сторонами жизни
графства. Из мирных направлений, вроде старших братьев экономистов,
сестры доктора или младшего брата художника, которыми славилась
система Бэк, выделялся только Роммель. Он ходил по замку в
темно-синем флотском мундире сил планетарной обороны. И это
родители простили бы, но юный виконт уже засветился в паре
антипиратских операций.
— Через пять лет, решится, кто станет новым герцогом в секторе и
возьмет его под управление, — начал речь граф Бэк, разглядывая
детей, пока графиня молча стояла рядом, — один из вас займет мое
место в роли управляющего системой Бэк. Я доволен вашими успехами,
дети, но рано расслабляться. У вас есть пять лет, чтобы заработать
себе право занять мое место.
Здесь Теодор посмотрел на Роммеля.
— Даже, если до этого вы совершали ошибки, влезали в авантюры, —
с каждым словом граф повышал голос, — бросали тень на доброе имя
семьи…
— Но отец! — не выдержал Роммель и поднял голову, чтобы
встретиться взглядом с графом.
— И слышать не желаю, мальчишка, твои выходки уже стоили семье
миллионов! И ладно, если бы ты один шлялся где попало, так нет же.
Решил брата сбить с пути, — Теодор кивнул в сторону младшего, —
тебе мало отпрысков из других семей?
— Друзей, — поправил отца Роммель, — не просто отпрысков.
— Спасибо, что не с чернью, — передразнил его граф, — я больше
слушать не желаю. Больше ты и кредита не получишь на походы.
Роммель вскинулся, но мама отрицательно вильнула глазами,
предупреждая его, от поспешных решений. Роммель же промолчал, играя
желваками. Его бесил лицемерных подход отца, когда хищная натура
семейства пряталась под маской художников и дипломатов.