Свет в ресторанчике мигнул, а посетители развернулись на своих
сидениях и уставились на меня.
«Интересно черти пляшут», — подумал я. Выход по-прежнему не
чувствовался. Условия и правила локации не ощущались. Передёрнув
плечами, я превратил надетую на мне рубашку в тёмный плащ и окружил
себя волшебным барьером. Интересно, исчезновение бармена означает,
что ко мне сейчас припрётся Смотритель? Было бы перспективно.
Возможно, он и есть тот самый Выход, который мне нужен.
Но тут один из сидящих внутри ресторанчика людей начал качать
головой из стороны в сторону, словно бы говоря: «Нет», а следом за
ним этот жест повторили и остальные посетители.
«Чего это они?» — подумал я, а один из посетителей поднял руку и
показал куда-то за мою спину. Я развернулся боком к ресторану и
посмотрел на дорогу. Ого! И почему я, спрашивается, ничего не
почувствовал?
Поверхность асфальта посередине дороги была взломана и из-под
неё вылезали комья рыхлой чёрной земли, словно бы их выдавливало
нечто, поднимающееся снизу. Напрягшись, я бросил несколько взглядов
по сторонам и постарался сделаться невидимым, после чего отошёл к
стене ресторанчика и затих. Ну-ну. Сейчас посмотрим, какие у них
тут подземные жители...
Первым из-под земли показалось чёрное щупальце. Хотя, нет, какое
же это щупальце? Это корень. Корень вёл себя, словно живой и
медленно извивался, ощупывая пространство и поворачиваясь в разные
стороны. Следом за ним из образовавшейся дыры полезли новые корни.
Мгновение спустя я увидел здоровенный вытянутый бутон, вознёсшийся
вверх на несколько метров на усыпанном шипами стебле. Выглядело это
всё довольно противно. Растение-осьминог вылезло на поверхность и
принялось закручиваться вокруг себя, выбрасывая в стороны новые
побеги. Побеги быстро удлинялись и обрастали множеством коротких
ростков... Рассматривая их, я внезапно понял, что они не что иное,
как пальцы.
— Р-р-р-ра-а-а-аа-а-а-а!
Бутон на конце стебля лопнул, развернувшись в разные стороны и
внутри него обнаружилась зелёно-чёрная голова, похожая на
человеческую. Пасть, правда, у неё была совершенно нечеловеческая,
а уж заорала она так, что у меня чуть уши не заложило. Стебель
наклонился к земле и псевдо-растение превратилось во что-то вроде
сороконожки, потому что из центральной части вырастало уже пара
десятков побегов-рук.