— Согласно данным официальной хроники Империи, ровно тридцать
лет назад род Вилберг был уличен в попытке отделить свои территории
и вывести их из-под власти Империи. Предотвратить предательство
удалось главе рода Келбер, после чего враги короны были лишены
имущества и титула, — тихо и спокойно ответила я. Именно так
написано в учебниках, именно эту версию знают все, кто презирает
меня и мою бабушку. Вот только я уверена, что мою семью оклеветал
лорд Рейнольд Келбер — отец того, кто с таким упоением сейчас
испытывает мою выдержку. И быть может, раз я здесь, мне удастся
найти доказательства обмана? Может, мое появление тут — не злой
рок, а благосклонность судьбы?
Мысль о возможном восстановлении чести, вероятно, преобразила
мое лицо, потому что Келбер нахмурился. Я подготовилась к
очередному вопросу, но к лорду подошел дворецкий. Он что-то тихо
сказал своему господину, тот беспристрастно кивнул, не сводя с меня
полного подозрений взгляда.
— В остальных ваших знаниях я не сомневаюсь, о них красноречиво
говорит ваш аттестат, мисс Вилберг, — процедил он сквозь зубы. —
Теперь прошу вас, продемонстрируйте свои навыки столового этикета и
составьте нам компанию за обедом.
Райан кивнул маленькой сестренке и направился в сторону
столовой. Девочка скривилась, но все же последовала за ним.
Заинтригованная этой странной сценой, я подалась вперед, но перед
распахнутыми створками остановилась. Мысль о том, что мне придется
делить не только кров, но и стол с врагом моего рода, неприятно
резанула по сердцу. Но отказывать я по-прежнему не имела права.
Усаживаясь на услужливо отодвинутый пажом стул, я думала о том,
что лучше бы Келбер вовсе не позволил мне трапезничать с ним, лучше
бы выгнал. Так мне не пришлось бы наступать на горло гордости уже и
не счесть в какой раз за этот проклятый день! Могла бы ведь и в
своей комнате перекусить, или вечером на кухне.
Но теперь я вынуждена, как дрессированная обезьянка в цирке,
демонстрировать все, чему меня научила не столько академия, сколько
строгая и придирчивая бабушка. От напряжения кусок в горло не лез,
и я даже не чувствовала вкуса мяса и тушеных овощей. Жевала
механически, следя не столько за вкусом, сколько за тем, правильно
ли держу локти и ту ли вилку взяла для следующего блюда. Обычно
проблем с поведением за столом я не испытывала, но сейчас, под
пристальным взглядом Келбера, который целенаправленно искал любые
изъяны в моих манерах, я всерьез начала сомневаться в собственной
воспитанности.