- Присаживайся, - сказал он после дружеского объятия и сам тоже сел рядом.- Тебя опять к нам прислали?
- Да, сплошная бюрократия, - ответил я, - хотят проверить выполнение Федеральных программ.
- Ну, коли пришел, давай сначала чайку попьем, - Егоров велел Марине заварить свежий чай.
Мы начали обсуждать городские отчеты, которые мэрия регулярно отправляла в Москву. Марина зашла с чаем, и наш разговор продолжился в дружеской обстановке.
На самой середине разговора, рассчитывая на эффект внезапности, я сменил тему и спросил:
- Егор, ты знаешь, что в твоем городе пропадают люди? Москву это не может не интересовать...
Егоров посмотрел на меня, его лицо вдруг побледнело.
- О чём ты говоришь? - Егоров запнулся, его голос стал тише.
- То, что я сказал. Люди выходят из дома и исчезают. За последние дни пропало 13 человек. Доказательств насилия или побега нет. Я слышал, что были даже свидетели, которые утверждали, что видели рыжую девушку. Кт -то накануне исчезновения видел ее во сне, а другие встречались с ней на улице до того, как они исчезли, - продолжал я вводить в оцепенение Егорова.
В большом кабинете наступила тишина.Егоров уставился на меня, слегка открыв рот, как будто не находил слов, чтобы сказать. Я знал, что он что-то скрывает от меня и я был полон решимости узнать, что именно.
- Егор, тебе не кажется это странным? Может быть, тебе стоит разобраться? - сказал я спокойным голосом.
Мэр глубоко вздохнул и откинулся назад:
- Леонид, я знаю, что это странно. Я знаю, что что-то происходит, но я и правда не могу понять, что это такое на самом деле.
Он посмотрел на меня. Я видел неподдельное смятение в его лице. Я почувствовал, что Егоров хотел мне что-то сказать, но был слишком напуган, чтобы это сделать. Тогда я решил слега поднажать на него:
- Егор, послушай. Я много лет работаю в Москве и видел много странного. Но я никогда не видел ничего подобного. Я знаю, что что-то не так и хочу помочь. Ты можешь мне доверять.
Егоров замешкался на мгновение, прежде чем заговорить:
- Леонид, ты прав. Я больше не могу скрывать это от тебя. Я сдерживался, но у меня сейчас нет выбора, - вздохнул он, опустив взгляд.
Напряжение было ощутимым. Мы оба наклонились вперед, ожидая, пока он заговорит. Его руки сжимались и разжимались на столе, стремясь к осмысленной хватке. Он глубоко вздохнул и наконец начал: