– Когда-нибудь ты поймешь, кто может по-настоящему осчастливить тебя, – сказала она с усмешкой, – но будет уже поздно.
– Мертвых нельзя осчастливить, – ответил Кощей, склонился к кровати и поднял Таю на руки. Он понес ее к выходу из избушки.
– Но их можно оживить, – напомнила ему Яга.
– Оживляй кого-нибудь другого, старая ведьма.
1
Я чувствую, что меня куда-то несут. Мое тело безвольно свисает в чьих-то руках, а я не могу даже открыть глаза. Фырканье коня, топот копыт, запах сырой земли – все смешалось в один непонятный калейдоскоп из черных квадратов, краснеющих в центре, как при уставших глазах.
– Тпру, – голос незнакомца тихий и словно выверенный для долгих официальных речей, – полегче, Буян.
Конь отвечает фырканьем. Я слышу, как его зубы стукаются о трензель.
– Я знаю, что ты проснулась, – говорит незнакомец, – твое дыхание участилось.
Зажимаю глаза плотнее, лишь бы не столкнуться с реальностью. Не хочу знать, кто это. Не хочу знать, что он сделает со мной, когда привезет туда, куда везет. Пусть лучше все останется забвением до того момента, как я сбегу.
– Открой глаза, – голос становится жестче. Я приподнимаю веки и смотрю на него сквозь ресницы.
Видение размывается и все, что я вижу – бледно-голубое пятно вместо лица. Руки незнакомца сжимают мою талию, и я чувствую холод, от которого тело покрывается мурашками. Его дыхание, пахнущее еловыми шишками, обдает мое темечко, и я окончательно продрогла.
– Тебе придется подчиниться, если не хочешь изваляться в грязи, – в подтверждение своих слов незнакомец наступает в лужу, судя по громкому всплеску.
– Что тебе нужно? – спрашиваю его, боясь раскрыть глаза.
– Мне нужно твое сердце, – отвечает он.
– Ты демон?
Он не отвечает. Дыхание застывает у меня в глотке, скованное холодом. Ресницы покрывает иней и дышать становится невозможно. Я открываю глаза, тщетно пытаясь вдохнуть.
2
Кислород поступил в мозг, когда я разглядела своего похитителя. Его бело-голубая кожа напоминала о фильмах с зомби, белесые глаза, будто взятые у престарелого слепца, неподвижно оценивали меня. Поначалу мне показалось, что в его черных волосах запутались ветки, но, приглядевшись, я поняла, что это – корона. Лесная корона.
– Почему не кричишь? – спросил он.
– А почему я должна кричать? – ответила я, не сразу поняв, что это был мой собственный голос.