— Кто это, Маркус?
— По-видимому, дочь знатного вельможи Алторры, — невозмутимо ответил дракон, но в его простых словах я уловила тонкую насмешку над собственными обвинениями. — Замок её отца оказался на пути полукровок.
— Подойди, дитя, — попросила императрица с улыбкой.
Тогда я присела в глубоком поклоне, выказывая почтение. Я прекрасно знала, как себя вести в высшем обществе, поэтому не растерялась.
Неспешно приблизилась, расправив плечи и с достоинством подняв подбородок. Трудностям меня не сломить. Пусть замок отца сгорел, но у меня есть честь, знатное имя. А вот тучку пришлось оставить за колонной, чтобы не натворить дел. Не хотелось искупать в дожде величественную драконицу. Поэтому вся моя магия зависла внушительным облаком, готовая по первому требованию прорваться мини-грозой.
— Как тебя зовут?
— Леди Элизабет Малленс, Ваше императорское Величество. Дочь герцога Малленс.
— Ты, случайно, не одна из внучек доблестного Зака Малленс, воевавшего бок о бок с Фридрихом Третьим? — уточнила императрица.
— Зак Малленс — мой прадедушка, Ваше Величество.
— Вот как?
Улыбка драконицы потеплела, перестав быть просто любезной. Уж не знаю, что там натворил доблестный предок, но к его памяти здесь явно благоволили. Это не могло не обрадовать. Громкое, честное имя прадедушки может стать благословением и возможностью вернуться домой, найти родителей, Бетти.
— Память о Заке Малленс никогда не оставит наши сердца, — произнесла императрица.— Я с радостью готова сделать что-нибудь для его родной внучки. Проси, дитя. Тебе не откажут.
— Мне бы домой, — я не отказалась от такого подарка. — Найти родных. Наверное, они где-то спаслись.
— Алторра сейчас не лучшее место! — сухо вмешался Маркус, услышав моё желание. Перевёл взгляд на мать. — В королевстве идёт война. Неужели я взял бы с собой эту лим, будь уверен в её безопасности?
Пренебрежение и даже толика раздражения, которые послышались в словах дракона, неожиданно покоробили. Он обо всём заявил так, будто сделал мне одолжение. Дважды спас? Премного благодарю! Но разве я просила вмешиваться в мою жизнь, а тем более нести с собой в Средний Кайон? Зачем он вообще утянул меня из родного замка и не дал возможность самостоятельно спуститься к родителям? Ведь в этом случае я осталась бы с ними, помогла бы им и... спаслась! Наверняка спаслась! Как же иначе?