– Я тебе сейчас объясню, кто я такой, – сказал Р2 и сделал шаг вперед.
Винт опасливо отступил.
– Ничего не понимаю, – проговорил он, сдаваясь. – Ты что, клоун, катишь бочку на меня? Тупой робот катит бочку… надо же.
– Усвой, скотина, – взъярился Р2, – я тебе не тупой робот. Я твой персональный ужас. Причем близкий и страшный.
– Это как понимать? – просипел Винт – от волнения сдал голос.
– Понимай, как хочешь. Все равно ничего не поймешь. Просто запомни. На всякий случай…
– Ты думаешь, самое время?
– Уверен, – сказал Р2, развернулся и пошагал прочь.
Он слышал, как ударила дверь. За спиной надрывно дышал Винт – тащился следом, помалкивал.
Они вошли в кабинет. Правитель оторвался от бумаг, предложил Винту присесть.
– С этим заданием, Р2, ты справился хорошо, – сказал он. – Теперь отправляйся за Юником. Знаешь этого господина?
– Да кто же его не знает, – сказал Р2. – Экспонат известный. Будет два сапога пара…
И вышел из кабинета.
С ареста Адама, Евы, старика Гора и их домочадцев миновала пропасть времени, а в судьбе юного прокурорского чиновника Юника, истинного героя той стремительной безупречной операции, не случилось никаких перемен, на которые он рассчитывал. Он по-прежнему довольствовался низшей ступенью служебной лестницы, смирившись, что мечта о повышении все более отдаляется, утрачивая определенность. Однако Юник был стоек, и сетовать на судьбу остерегался. Он охотно и даже самоотверженно продолжал трудиться, но все более проникался досадным убеждением, что на свете давно не стало подлинной благодарности и впредь рассчитывать на нее не стоит.
Потому, когда робот Р2 материализовался перед рабочим столом и вопрошающе уставился на помощника прокурора темными своими глазищами навыкат, Юник не сразу сообразил, что начинается нечто важное и что его судьба готовится войти в очередной крутой поворот.
– Что скажешь? – спросил он робота голосом, севшим от дурного предчувствия.
– Хозяин прислал, – сказал Р2. – По твою душу. Собирайся. Пойдем. Быстро.
– Нужно предупредить начальника, – озаботился Юник.
– Уже предупредил. И получил добро. Поспеши.
– С собой что-нибудь взять?
– Это еще зачем? – удивился Р2. – Ничего не бери. Приказано доставить одного тебя. Поговорить. Понял? Получишь задание, вернешься обратно. Может быть.
Путь был неблизкий. Они одолели его на одном дыхании – впереди широко шагающий Р2, перед которым с опаской расступались праздные пассажиры, следом семенящий мелко Юник в желтом хитоне с голубыми нашивками судебного ведомства на плечах.