– Меня долго не будет, – предупредил я, пряча кепку в карман брюк.
– Подожду, – невозмутимо ответил Азар. – Порыбачу. Так, да?
– Хоть шкентелем вышивай. Только не храпи сильно, врага спугнешь.
Вода сомкнулась над головой. Жаль, что эликсир Ундины не предки Азара готовили – мне сейчас не помешало бы умение дышать под водой. Но ничего, и так доберусь.
До берега добрался без приключений. Лишь раз сердце неприятно екнуло, когда на грани видимости мелькнул обтекаемый силуэт акулы. Но то ли подводная хищница была сыта, то ли я не показался достаточно аппетитным, акула невозмутимо проплыла мимо, не удостоив меня вниманием. Переведя дух, я в рекордные сроки добрался до берега. Камень, похожий на язык, оказался на месте, я с трудом вскарабкался на него, ощущая себя неуклюжим тюленем. Полежал немного, отдышался.
Перекурить бы это дело, но я специально сигареты не взял от соблазна подальше, слишком уж нюх у оборотней хорош.
Отдохнув, я достал из кармана кепку. Напялил её на голову, крутанул козырьком назад. На всякий случай глянул в воду в поисках отражения, но, несмотря на то, что чуть не свалился с берега, отражение так и не нашлось, кепка сработала, как положено. Проверил пистолет, не отразилось ли купание на его профпригодности. Все в порядке, старичок бывал в передрягах и покруче, но ни разу не спасовал.
Где же врата Велеса, бога, похожего на медведя? Если я хоть что-то понимаю в медведях, то вон они, почти на вершине склона, скрытые буйной приморской растительностью. Восхождение обещает быть нелегким, это тебе не королевская канатная дорога.
Сориентировавшись на местности, я полез вверх. На ум некстати пришла поговорка про умного и гору. К счастью, вопреки насаждаемому этой поговоркой мнению, я себя дураком не ощутил, вероятно, все зависит от точки зрения.
Для оставшихся внизу мои акробатические трюки может и кажутся безумием, а передо мной открылась настолько захватывающая панорама, что в душе поневоле пробился росток сочувствия к тем, кто остался внизу.
Вот так, на ходу оправдывая собственные поступки, я быстро добрался до каменных медведей, застывших в позе борцов сумо. Пробравшись под аркой из сцепленных лап, я обнаружил едва заметную стежку тропы, петляющей среди колючих зарослей. Высоко поднявшее солнце раскалило каменных борцов, в складках их шкур безнаказанно шныряли изумрудные ящерицы и пугливые пауки, но, несмотря на это, я прижался спиной к одному из камней и внимательно осмотрелся, намечая маршрут.