Маменьке прямо на месте стало плохо, и доктору не оставалось ничего, кроме как оказывать помощь и ей.
– Боже мой, какой позор на нашу несчастную семью, – лепетала женщина. Язык у нее почему-то заплетался.
– Инсульт, – вынес приговор врач. – Да… Ну, и семейка…
С того дня бедная пожилая женщина больше не вставала, зато Катеньке становилось все лучше и лучше. Появился аппетит, а с ним и силы жить дальше.
На семейном совете приняли решение: выдать младшую дочь хоть за кого-нибудь. Пока не поздно. Пока ее интересное положение не стало слишком явным для окружающих.
Наивные женихи, конечно же, просто повалили с предложениями. И вот тут началось непонятное и страшное…
Первый «удачливый» претендент через неделю пошел по грибы и заблудился. Больше его никто не видел. Второй жених был по случайности отравлен – через несколько дней после предложения, сделанного красавице. Третий ненароком попал под тарантас с людьми и погиб в страшных муках в местной больнице…
И так – пятеро (!!!) несостоявшихся новобрачных не дошли до алтаря с Екатериной.
Надо сказать, что вся эта ситуация не могла не сказаться на девушке. Какой бы сильной она ни казалась, беды каждый раз подкашивали ее, и без того сломленную предательством и прочими напастями.
Катя все чаще садилась у изголовья матушки и тихонечко разговаривала с ней. Она, наверное, была единственной, кто пусть немного, но понимал парализованную женщину. Наконец-то их хоть что-то связало…
– Маменька, за что мне это все? – уже не плакала, а просто спрашивала девица.
– Боюсь, доченька, за грехи твои перед одной сестрой, да и перед другой тоже.
– А знаете, я ведь иногда их вижу.
– Кого?
– Да сестру умершую и ее жениха.
– Что ты такое говоришь, Катенька?!!
– В зеркале вижу. Даже разговариваю с ними…
Мать с ужасом посмотрела на свою чрезмерно спокойную дочь и шепотом спросила:
– И что они тебе говорят?
Ответ прозвучал все так же спокойно:
– Проклинают, маменька. И меня, и весь мой последующий род…
Наутро маменька тихо отошла в мир иной.
Катерина осталась совсем одна, несмотря на окружающих ее родственников…
Можно себе представить, с каким настроением возвращалась Марина домой. От мыслей становилось все страшнее и страшнее… Чувство неизбежности окутывало душу плотным черным одеялом. Даже стук колес не успокаивал, а, наоборот, устрашал. Теперь вместо: «Все будет хорошо!» – в нем явно слышалось: «Всему конец! Всему конец!»…