Дело было так. В небольшой тёмной комнате стоял стол из чёрного дерева. На столе лежал принц, завёрнутый в белый саван. Визирь, Казначей, Генерал, и человек, пишущий эти строки, именуемый в дальнейшем Маг, стояли вокруг. Каждый держал в правой руке горящую чёрную свечу. Визирь пробормотал какое-то заклинание и достал из кармана тот самый артефакт. Он был похож на большой рубин. Визирь возложил камешек на грудь принца, и изрёк торжественно и громко: «Вернись к нам, принц Айлар!» Присутствовавшие, затаив дыхание, ждали возвращения.
– Так и будем стоять? Или пойдём курнём пока? – спросил Генерал через четверть часа.
– Не разрывай магический круг. Мы должны ждать. Нужно время, чтобы восстать из мёртвых, – ответил Визирь.
– Надеюсь, за это время мы сами не помрём. И нас же четверо. Магический квадрат получается.
– Тихо.
Принц открыл глаза, немного приподнял голову, а затем сел. Артефакт, лежавший на его груди, упал на пол.
– Шайтан меня побери! – воскликнул Генерал, – Я побежал за куревом!
– Не разрывай квадрат! – заорал на него Визирь.
– Я вам не мешаю, господа, – осведомился принц.
– Нет. Вы очень нам мешали в виде трупа, а теперь, когда вы живы, всё хорошо.
– Простите, а вы, собственно, кто такие?
– Не узнаёте нас?
– Не узнаю.
– Вообще не узнаёте?
– Вообще не узнаю.
– Здрасте приехали, – пробормотал Генерал.
– Без паники! Всё нормально, – сказал Визирь, – С того света вернуться это тебе не после пьянки протрезветь. Вы ведь помните собственное имя?
– Конечно. Айлар.
– Отлично! Вы умерли в пустыне. Вас привезли в город. Мы, ваши верные слуги, воскресили вас.
– Значит, кто-то выжил и вернулся в Найлэлис?
– Вернулся куда?
– Где я? В каком городе?
– Это город Тилбэр, построенный на одноимённой реке. Вы наш принц.
– Тилбэр. Река на севере. Мы ведь так и не дошли до неё.
– Вы покинули долину этой реки и отправились на юг.
– Я вышел из Найлэлиса и отправился на север.
– Из Найлэлиса? Но ведь этот город опустел несколько столетий назад.
– Несколько столетий?
Пауза. Присутствующие думают.
– Похоже, наши представления о вас и ваши представления о самом себе не совпадают, – сказал Визирь, обращаясь к принцу.
– И чо терь делать та? – вмешался Генерал.
– Для начала: дайте мне одежду поприличней, налейте чаю, а потом мы обсудим наши представления друг о друге.