Шел 965-й год…
Земли, принадлежавшие Мстивою, с севера омывались холодными морскими водами, с запада было рукой подать до земляного вала, отделяющего их от Дании, и почти вся эта приграничная зона представляла собой болотистую местность. С востока к ним близко подступали дремучие леса, в которых скрывались от глаз непрошеных гостей многочисленные капища язычников. С южной стороны простирались обширные поля и луга, и поили их своей живительной влагой мелкие речушки. Просторная усадьба князя была защищена крепким частоколом, да и в окрестностях жители старательно укрепляли свои поселения. С площадок высоких башен, поставленных с разных сторон, дозорные вели наблюдение за округой, и в случае тревоги подавали сигналы.
В одном из таких поселений и жили две девочки, две сестрички, находящиеся под опекой престарелой бабушки. Старшая из них была более разумной и ответственной, но младшая, живая и своевольная, частенько проявляла непослушание.
– Святава, я запрещаю тебе выходить за ворота! – раздался вслед девчушки лет десяти резкий окрик ее старшей сестры.
– Я только одним глазком взгляну на них издалека, Беляна, и сразу же домой, – просительным тоном ответила ей девочка, но не остановилась, а только чуть замедлила шаги. – Ну, хочешь, давай вместе пойдем. Я знаю, что тебе тоже интересно посмотреть, что они делают в лесу.
– Бабушка запрещает туда ходить, – строго проговорила Беляна.
За частоколом, окружавшим селение, послышались мужские голоса и через несколько мгновений в ворота въехали одна за другой две повозки, больше меры груженые сеном. Старшая девочка отвлекла свое внимание от сестры, засмотревшись на красивого и статного Данияра, управляющего своим возом. В их селении он появился весной, когда пожилой многоопытный воевода начал обучать боевому искусству молодых мужчин не только своего племени, но и соседних, входивших в союз ободритов. Так распорядился князь Мстивой. В самом конце зимы на общем собрании такое его решение было принято всеми единогласно. Ведь нелегко будет врагам побить защитников поселений, уверено и грамотно ведущих бой, к тому же хорошо вооруженных. Кольями да мотыгами не отбиться от воинственных германцев, сражающихся мечами и крепкими копьями. Но скоро прибудут новички, а те, кто уже прошел обучение, вернутся домой. Беляна тяжело вздохнула. В свои четырнадцать лет она выглядела такой нескладной. Ее худенькая фигурка нисколько не привлекала своими формами, вернее, их отсутствием, мужского внимания. Вот только волосы редко встречающегося цвета сливок обращали на себя взоры и мужчин, и женщин. И имя девочки вполне соответствовало цвету необычайно светлых длинных кос. Даже Данияр, увидев незнакомую девчушку во дворе в первый день занятий, не удержался.